前年奉旨出使赤月国，他邂逅箭法神妙的九公主，心生倾慕向往。离开赤月国时，收到赤月王所赠的甘泉露和一幅青年骑射图，他好奇问了句“听说九公主擅长作画，请问是否她所绘”，换来对方窘然而不失礼貌的微笑。

他只当九公主已倾心于自己，回来向夏皙倾诉后得到鼓舞，火速请求惠帝行联姻之策。

仔细回想，情起何处，缘由何来？

他和九公主接触的时日，屈指可数，谈何情深爱笃？

夏皙见他陷入沉默，似踌躇未决，一咬牙，闷声道：“反正，我不希望她当‘三嫂’，你自个考虑考虑吧！”

“何不早说？”赵王恍然大悟，咧嘴一笑，“好了好了！都依你，别发脾气，也别难过，更别傻站这儿……随哥哥回去喝酒！”

说罢，大手搭上夏皙肩头，半推半拥她回殿。

···

殿内，永平郡王夏昂跪坐在惠帝腿侧，双手成拳，轻捶父亲的两膝；惠帝则满眼慈爱凝视次子，欲言又止。

父慈子孝的美满场景，已两年没呈现眼前，以致于大伙儿颇感不适应。

不难看出，夏昂当年因折辱安贵人、致其羞愤自杀、触怒圣心的风波，算是因分隔的两年磨平了。

夏暄眸光中的冷冽与无奈稍纵即逝。

长姐、长兄、三哥和他，均称父亲为“陛下”，往往是君臣先于父子；但二哥、四哥、阿皙和小七反之，一旦无外人，便如民间孩儿唤惠帝“爹爹”，乃人伦之情重于君臣之道。

可一贯享有孝名的二哥，明知父亲因长途跋涉而疲惫不已，却还当众讨好挽留，真是“以孝为先”吗？

夏暄既想劝惠帝回寝宫歇息，又恐父亲昨夜的余怒未消，更不愿由他出面破坏二哥的“好事”，下意识向乐云公主使了个眼色。

乐云公主会意，柔声劝道：“陛下龙体有恙，加上今日车马劳顿，理应早些安寝。二郎现已归京，至少要呆到万寿圣宴过后再离京。父子团圆叙话，何必急在一时？”

夏昂动作微微一凝，眼底闪过极短暂的忿懑，随后换上歉然苦笑：“是儿太想念爹爹，欠周全考虑，还请母后陪您摆驾回居安殿。”

惠帝伸手摸摸他的后脑勺，哑声道：“朕知你孝顺，那便……明儿早些进宫请安。”

夏昂含泪点头，扶惠帝离席，交至齐皇后手上。

惠帝久未理会皇后，又不忍怫儿子心意，颤颤巍巍随之踏出两步。

冷不防赵王去而复返，直奔而入：“陛下！臣有要事请禀！”

惠帝皱眉：“冒冒失失，没规没矩！一顿家宴，能有何‘要事’！”

“陛下！和赤月国联姻的事，臣不掺合了！”

赵王本就嗓门洪亮、中气十足，急匆匆奔入时一吼，震得闻者心颤。

众人目目相觑，深觉他说的每个字都浅显易懂，但拼凑在一起却教人一头雾水。

赵王见没人搭话，冲至惠帝跟前，噗通而跪：“阿皙不要九公主当她的三嫂，我娶来做什么？求陛下收回成命，免了这桩联姻！”

“……！”

夏暄目瞪口呆，全然猜不透三哥出的什么怪招。

惠帝怒斥：“胡闹！九公主……朕见过，温雅得体，身手敏捷，动静皆宜，配你绰绰有余！”

赵王苦着脸解释：“并非臣嫌弃九公主，是臣理解错了！那时，我给她扔了三个桃子，她弯弓搭箭将桃子直直钉在树上，又还我几个李子……我误认为这是对我有意的表现，前些天，小鱼嘲笑我，我才发觉搞错了！”

他一番话掐头去尾，颠三倒四，语无伦次，搅得惠帝傻眼。

“什么桃子梨子？怎么又射箭了？小鱼是谁？”

“这事说来话长，得从臣出使赤月国说起。两年前，臣奉旨前往赤月王都，为扬我大宣国威，先后和贺若氏宗亲比武、比骑术、比箭法……赤月国以武立国，男女皆在马背上长大，个个雄姿英发！臣与他们激斗五天六夜，我分别使用红缨枪、长刀……”

“说重点！”惠帝更晕了。

“哦！重点就是，我以为九公主倾慕于我，故而迫不及待想娶她回大宣。”

惠帝耐心耗尽：“你、你这前言不搭后语！到底是娶还是不娶！”

赵王挠头讪笑：“臣之前想娶，现在又不想了。”

惠帝维持半日的好心情全被他突如其来的怪论碾碎，若非体虚气弱，差点想抬脚揣他。

“两国联姻，岂能容你任性妄为！给朕滚一边去！”

魏王适时上前劝道：“爹爹，联姻为两国盛事，不容有失，既然三哥无意，您何不考虑儿？”

话音未落，乐云公主噗嗤而笑，美眸斜睨太子。

夏暄胸腔如堵了一团火，随时随地要炸。

他本来只等二哥、三哥、四哥激烈相争，好拖延时间解决余家案子，再来个渔人得利。

结果……二哥对他的九九没半点兴趣，三哥不晓得吃错药或脑子抽风，整了一出“当众拒婚”，一下将他的满盘计划彻底打乱！

看来，得从根源上着手。

···

戌正时分，晴容掩人耳目绕道去指定的私宅更衣用膳，而后隐秘返回行馆。

刚把东府女官袍服交予崔简兮，她低头见三花猫妙妙追逐一白色团球，暗觉眼熟。

从陶瓷罐里摸出小鱼干，逗引猫咪行近，趁其忙着狂吃，她素手一捞，捡起纸揉成的团子，小心展开。

发皱且满是破洞的纸上，以挺秀字迹书写一句话——苏合香酒，调五脏，却诸疾，散寒通窍，温经通脉。

其中苏”字左下角少了一点，“脉”字笔画带抖，正是她从西山客院捡来，疑似魏王笔迹的纸团。

晴容回顾近来魏王赠予她香油时所附的信笺，总觉似是而非，愈发琢磨不透。

正当她试图藏好纸团，崔简兮谨慎折返，唇畔带笑：“公主，太子殿下他……就在后院。”

晴容心跳漏了一拍。

尽管他临别前明言，会“尽快联系”，可这未免太快了些！

莫非出大事了？

按捺焦灼与赧然，她快速整理家常衣裙，随崔简兮信步而出。

柔和月光倾泻于僻静后花园，那人长身鹤立，所穿那袭行馆男仆的青灰布衣，遮不了宽肩窄腰的挺拔身姿，及皎皎似浸润月华的眉目。

他神色复杂难言，手执一枝紫藤花串，静静等待她靠近、施礼、问安。

“殿下大晚上赶至，所为何事？”

晴容软嗓细细，意含忐忑，未料他不言不语，再度把那垂头丧气的花串塞进她手里。

她啼笑皆非，与之对望半晌，檀唇欲启，只听得他沉嗓柔中含冽，低低细语。

“我生气了，快哄我。”

作者有话要说：晴容：殿下三岁，不能再多了！

太子：我觉得我有三岁半。

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