因路途耽搁,一行人抵达保翠山行宫已近黄昏。
夏暄来不及追究刺客后续，也没工夫和晴容讨论皇后宫中异常,留她在寝宫相邻小院候命,若有必要,立即传唤。
往日，他多半能事前截获部分消息,或推测事态发展。
然则这一回,听命于他的密卫没透露丝毫消息,以致他拿捏不定，惠帝具体得悉了多少内情,将如何问责。
夏暄匆忙赴宴之际,晴容半步不出房门,翻来覆去细看他留下的景西三所详图。
图中房舍、亭阁、井渠、绿树等方位,兴许年深日久，池沼或花坛布局略有更改,但绝大部分与她记忆吻合,可见当时的小麻雀并未寻错位置。
况且，那主卧虽凌乱,但规格、家具、摆设，断不会是宫人居所。
——既然当晚深睡在内间架子床上的另有其人,那宁贵人身在何处？她再落魄再失宠，依旧是由妃位降下来的贵人，好歹为曾惠帝诞下两名皇子，亦有成年的魏王,无论如何也不至于被下人骑在头上吧？
晴容只觉夜幕下的景西三所处处透着冷寂荒诞，比白纸黑墨勾画的要诡秘多了。
入夜，鱼丽送来一托盘，上置海参扣鳆鱼、鸡丝春卷、油爆河虾、清炖蟹粉狮子头、炒蕨菜和一盘凉拌野菇菌。
山珍海味，精的极精，脆的极脆，鲜的极鲜，明显非“东府女官”应有伙食。
晴容独自一人吃不下，遂趁周遭无人，拉了鱼丽同吃。
“小鱼姐，赵王他……没认出你吧？”
“我垫后，一来穿盔甲戴银盔，二来没露真本领，他冲在最前，哪会注意上我？”鱼丽吧唧吧唧咀嚼被炸得酥脆的河虾，漫不经心应道。
“那便好。”
鱼丽见她神思不属，低声劝道：“我至今搞不清你和太子到底怎么回事，可大家都说，马车上的‘女官’为太子新宠，现下和他比邻而居，是、是要侍寝的……你、你可别太入戏！”
晴容惊羞交集：“胡扯！我随行，为办正事！”
“你俩挤在车里大半天，瞅他那春风得意的样子，能‘正’到哪里去？”鱼丽停下筷子，脸颊漫过淡淡绯红，“难为赵王蒙在鼓里，还将马车献出，供你们卿卿我我！”
“我没！”
晴容极力否认，忆及亲手为太子脱穿衣袍，还与之两手相握多时，难免底气不足。
尤其“侍寝”这事，她不仅以小动物亲身经历过，在他梦里更是……
所幸鱼丽素来大大咧咧，光顾吃喝，没留意她眼角眉梢的不自在。
戌初时分，迟迟没等到太子传唤，晴容不敢洗漱换衣裳，只得躺靠于短榻上静候。
先一夜因临时出行睡不安稳，外加天未亮便动身，途中又屡遭暗算，肝胆欲裂，她借黄昏细雨声迷迷糊糊打了个盹儿，没多久即被重物砸落地上的声响吵醒。
草虫鸣叫混着一句“陛下息怒”，清晰入耳，凉风拂来浓烈水气，教她猝然一哆嗦。
睁目时，脑袋扭向后方，单足站姿，宣告她再次成为树上鸟儿。
入目的黑白世界似曾相识，唯独绒毛被雨水打湿黏附在身上，显得极其狼狈。
她谨慎将右爪递至面前，歪着脑袋，认真审视自己粗壮长腿、内弯利爪，继而前后左右来回旋动脑袋……
如此锐利的大爪，如此灵活的颈脖，如此毛茸茸的绒毛，原来是一只小憨憨……
不，是年幼的猫头鹰呀！
···
晴容嫌弃地抖了抖不防水的羽毛，见潇潇暮雨已歇，扑腾着飞离繁茂枝叶，朝殿阁灯火通明处窥望。
不出所料，透过半敞的象眼格大窗，太子正跪于殿内，身前数尺洒落碎裂的描金白瓷片，茶水流了一地。
……惠帝在责罚太子？
印象中，惠帝眉目慈和，总是一副病怏怏的状态，每坐上一两个时辰便昏昏欲睡；而今，竟在宴后对太子摔茶碗？
晴容整个鸟都不好了。
只听得惠帝怒声颤颤：“不过是一桩小小的走私案，捣腾数月，迟迟未结案，还牵扯出五十多条人命！而你、你……竟就此压下？有没有半点对君父法礼的畏惧惶恐？别忘了，你只是代朕监国！”
夏暄垂首而跪，由晴容所更换的常服已被茶水湿了一角。
“陛下，并非臣有意拖延或隐瞒，而是……刑部和大理寺给出的‘畏罪自尽’一说，实在太过荒谬！臣只想继续往下深挖，才暂且摁下未表，还请陛下明鉴！”
“这么说，在你监理朝政之下，刑部和大理寺折腾百日，竟连一桩简单的香料走私案也破不了？”
惠帝越听越火大，接连咳了几声。
夏暄以双膝跪行前移，意欲上前劝抚，险些跪中碎瓷片，教晴容心底泛酸。
归根结底，她明白太子是想借推行新政，并竭尽全力彻查手头几桩案子，以清除积弊，扭转大宣因惠帝染病三年来的颓势。
何曾料想，潜藏的幕后操纵者竟狠绝至斯，令涉事富商全家男女老少一夜间投井、割喉、上吊？
偏生那手法熟练利落，展现仵作面前的死状，完全为自裁之态。兼之现场无外人入侵、打斗、挣扎痕迹，想要证实亡者“被灭口”，且从中寻获凶手，难度无异于登天。
他依稀嗅出香料走私和屡次暗杀存在一定关联，又涉及赤月国中仇视大宣的势力，唯恐公然追究，会引发更多祸事。可他不甘心贸然了结，才借沉船案等大案，暂且将走私案搁置。
夏暄待惠帝顺了顺气，软言恳求：“陛下，臣敢保证，香料走私案背后的主使远未揪出！正是怕盲目追索，会导致官员们在无头绪时随意攀咬，臣才……”
“攀咬？他们能攀咬谁？”
夏暄默然半晌：“臣，未经证实，不好随便揣测，请陛下见谅。”
惠帝勃然而怒：“你自幼疏懒成性，不谙政务！朕还道你母亲和长兄离世后，你会有所长进，才立你为太子！枉朕委以重任，把江山托付于你！你竟连眼皮子底下的案件都搅得一团糟，还一再为自己的无能找借口？”
因夏暄挪了地儿，晴容瞧不见他的表情，却能从沉默间隙品味出他的痛苦、无奈与憋屈。
她见识过他夙夜在公，坐而达旦，到头来，当父亲的依然被他往昔藏而不露的表象所蒙蔽。
父犹如此，民何以堪！
他曾私下相告，被灭门的那家人，与齐首辅夫人娘家、和赵王母妃娘家皆相熟。
且皇后长期使用安神香，却在宾客盈门时刻意掩饰……说不定也有嫌疑。
故而当惠帝发问，他没法将似是而非的结论列于御前，更不可予人“堂堂太子趁机打压兄长们”的误会。
这些，她都懂。
静谧许久，夏暄艰涩开口：“儿自知迂钝浅薄，经验不足，承蒙君父教诲，定当衔胆自砺，黾勉从事。明日回銮，路途遥远，恳请您保重龙体，早生歇息，其余的交给儿便是。”
他突如其来换了父子称谓，让惠帝有一瞬缄默，语气渐趋缓和：“罢了，回京再议。”
“儿送您回寝宫。”
衣袍摩挲掺杂缓慢脚步声渐远，而后有数名内侍安静洒扫、搬动案椅，最终灭掉满殿烛火，仅留一盏孤灯。
···