苏照闻言，倒也不觉奇怪，六官之一的司徒，佐理阴阳，位高爵尊，孟季常如何舍得致仕，归家含饴弄孙？

不说其他，人走茶凉，前日门庭若市，车马络绎不绝，此景就不得复见。

苏照笑了笑，眸光深深，道：“孟卿误会了，只是体恤孟卿身体，想要给孟卿换个清贵一些的职事罢了。而今御史台初建，如秦之大国，御史台担司察百官之任，其位不在六官之下，也不算辱没了孟卿。”

孟季常闻言，面色微顿，心头不由闪过挣扎。

“孟卿向为温厚长者，应已察知，孤虽少践国祚，但常怀振奋之念，尝闻先贤言：吏者，民之本纲也，故圣人治吏不治民，孤深然之，以为欲治其国，必治其吏，御史台只有请孟卿这样的谨厚长者执掌，才能助孤重振纲纪，励精图治。”苏照说话间，举起方才斟满的一盏茶，双手奉上。

孟季常见此，心头愈发苦涩，知道自己今日若是不饮下这杯茶，来日，就有大祸临头。

“老臣遵命。”孟季常接过茶盏，恭谨饮下。

苏照见之，笑了笑，道：“已至午时，孟卿不若在此用膳。”

孟季常道：“多谢君上。”

苏照就吩咐宦者令尤江传膳，餐饭之时，又对孟季常温言抚慰了半晌，最后赐以绢帛百匹，明珠一槲，算是对其人知情识趣的嘉许。

……

……

及至午后，夏日炎炎，苏照就换了一身轻薄的常服，神情施施然地出了中元殿，汇合了卫湘歌，离了宫苑。

“湘歌，稍后见了那华妃音……”苏照挽着少女的纤纤素手，又是叮咛了一句。

“你都说几次了，我都能背下来了，到时候我不和她一般见识就是。”卫湘歌嗔怪了一句，其实，她也不是醋坛子的好吧，只是不喜华妃音明明是出家人，却偏偏……

二人缓行着，来到一座茶楼，茶楼高有二层，其名听雨阁，这是之前和华妃音约好的地点，此女的确喜欢听人讲古，常于午食之后，于此休憩、听书。

人之一生，所遇所行仅止一人之见，若能借书中故事，体味彼人经历，无论对于心智，还是品格，都大有裨益。

这边厢，因是大庭广众，苏照倒是稍显“费力”地抽回了自己的手掌，引起卫湘歌的一声轻哼。

行至二楼，挑帘而入，华妃音换回了往昔的宽大尼姑僧袍，一头如瀑青丝被其绾起，此刻容色妍丽的艳尼，一手支起下巴，春山黛眉之下，秋水盈盈的眸子，现出出神之色。

下方说书之人，讲的是前朝的神话故事，说的是一位少年剑仙，斩妖除魔的故事。

“诸位看官且听我说来，那剑仙荆开，步入南荒，去寻那飞僵踪迹，只见得瘴气遍野，绿雾丛生，阵阵笑声从烟瘴中传来……”

“你来了？”华妃音听得远处传来的脚步声，抬起螓首，酥媚、娇软的声音中，闪过一丝不易察觉的欣喜。

然而，方回头，见得联袂而入的二人，莹莹目光在卫湘歌身上停留些许，颦眉道：“苏侯，我们不是说好的吗，怎么还有外人参与。”

苏照面色微顿，却是敏锐察觉到华妃音的称呼转换，心头颇觉好笑，不过还是解释道：“妃音，湘歌她出身仙道大宗，一起进入那仙园秘境，你我也能多一份成算不是。”

华妃音闻言，默然片刻，终究轻轻叹了一口气，道：“行吧。”