李岩的献计是三路大军合围李自成的七万主力，方原采纳了他的建议，安排的三路大军分别是：

李岩、红娘子所部三万人，自长江水路，经洞庭湖，直插常德府的港口，狙击李自成的北路。这一路大军的忠诚性是毋庸置疑的，若李岩夫妇但有三心二意，武昌府也守不了半年之久。

高家军的两万人，自长沙府南下，狙击李自成的南路。这一路在方原看来，是忠诚度最不靠谱的一路。

但方原早就通过安插在高家军高级将领里的眼线得知，高则、李本深二人并不是要投靠李自成，而是想占地当土霸王。既然他们想占地，就必须要借助方原的力量将李自成赶出长沙府以南的州府。至少在眼前，他们和方原的目标是一致的，就是打垮李自成。

还有一路是义子徐诚所率的江西援军，任务是衔尾追随李自成。徐诚的忠诚度是无需置疑的，但徐诚之前只是在江西和一些流寇小打小闹，从未指挥过万人规模的队伍，这也是他第一次与李自成这种天下数一数二的枭雄对战，确实有些勉为其难。

方原思来想去，还是将这一路的交由曾经左良玉麾下的大将金声桓担任，义子徐诚担任副将，先跟着金声桓去真正的战场磨砺磨砺。

出征之前，方原向三路大军下了严格的军令，三路大军不必和李自成开战，休整之时驻守在县城，等待最后的收网捉鱼。

当然，在三路大军之外，方原还祭出了一把最锋利的利刃，就是张英的五千特战军。这支特战军的任务，不是和李自成正面对抗，而是仿效八年前的山东之战，专打李自成外出劫掠的分队，两千人以内的全不放过，尽数歼灭。除非李自成抢粮的队伍每一队都是三、五千人，另作他论。

围猎李自成的大战正式开始！

李自成靠着沿途劫掠，终于撤到了洞庭湖以西，想要继续北上，却发现李岩、红娘子所部已进驻了常德府的武陵县，扼守了北上之路。

对背叛的李岩夫妇，李自成气得是咬牙切齿，尝试着令制将军刘芳亮率三万人攻打武陵城。因军粮告急，又派出了五队，每队两千人分五路出击，前去常德府的县城，乡里劫粮。

刘芳亮所部在武陵城下连续攻打了五日五夜，丢下了上千具尸体，武陵城却是纹丝不动，连城门都安然无恙。

军师牛金星建议令刘芳亮率部继续围攻武陵城，闯军余部便可突破李岩夫妇在武陵城的狙击，继续北上攻打沿江的港口。

因玄甲军的江面封锁，之前李自成已密令在夔州驻扎的妻弟高一功秘密安排了几百艘民船，随时准备接应北渡长江的闯军。因这支秘密的船队在三峡的奉节，玄甲军并未侦察到。

只要能突破武陵城，北上攻占了公安县的港口，便可与高一功的船队汇合，尽快渡江到江北驻守，或是撤进四川。

宋献策立刻否决了牛金星的建议，玄甲军师前有堵截，后有追兵，若单单留下刘芳亮的三万人，必然会被尾随而来的几路玄甲军给包了饺子，全军覆没。这三万人乃是李自成的亲兵营，更是闯军的主力，若一旦有失，纵然逃去了江北，在荆州、襄阳府又能守多久？

何况，前方探子回报，李岩早就算到了闯军的退路，在公安的港口驻扎了五千军士。若不能一举拿下公安，惊动了玄甲军的长江水师，便再无渡江的可能。

宋献策是言之有理，自东征以来，二十万闯军军士，如今只余下不到十三万，若再丢了这三万精锐，纵然逃去了江北，整个湖广战场形势也再无可挽回。

攻不下武陵城，拔不下李岩这颗钉子，闯军哪里敢北上去攻打公安。被李岩衔尾追杀，纵然到了公安，也会被前后夹击。

在牛金星的建议下，李自成决定再增调两万人给刘芳亮，令他围着武陵城的四道城门，日夜不停的强攻，务必要在短时间内拿下武陵城，打通北上的去路。

攻城战持续了半个月，刘芳亮仍是没有拿下武陵城，到了后几日，李自成甚至亲自督导攻城，还是全无进展。