这个七月，小七已经做好了准备，披上嫁衣；福康安也心意已决，启程奔赴云南，为自己阿玛和家族重振声威之际，七月十三日噩耗竟来——九爷傅恒溘逝。

压垮九爷的最后一根稻草，恰是遽然发现福康安的离去。

福康安是偷着走的，事先未敢禀明九爷和九福晋。他知道，一旦叫双亲知道信儿，自己怕是就走不了了。尤其是额娘，这些年来一直希望自己能尚公主，为的就是让他与兄长福隆安一样，获额驸品级和世职，就不用奔赴军营搏命。如今他执意奔赴云南去，母亲是无论如何都无法接受的。

在七月初一将自己的心意告知兄长福隆安、福晋敏怡之后，福康安向皇帝请旨获准之后，就直接奔赴云南了。

福康安也“贼”，跟皇上请的口谕，谕旨并未明发军机处和领侍卫内大臣处——九爷傅恒是领班军机大臣，便是在养病期间，也是坚持每日处理公事，若是谕旨明发军机处，是逃不过九爷的眼睛的。

故此当九爷得知福康安偷着奔赴云南战场去了，已是数日之后的事。先前几天没见福康安来晨昏定省，敏怡也只帮着瞒着，说是福康安在宫里当值。

福康安身为御前侍卫，在宫内当值，遇到差事几天几晚不归都是正常事，九爷自不生疑；只是福康安连续多日不归，且宫中并无什么要连日连晚当值的大事，这便叫九爷起了疑。

其实九爷更担心的倒不是别的，就是担心七公主婚礼在即，麒麟保这孩子再犯了傻，利用身为御前侍卫可以在宫中走动的便利，再办出旁的傻事来。那才是他们家在这个多事之秋，更承担不起的。

故此九爷这才发了狠要追问福康安的下落，本就虚弱的身子，气血涌动，竟是已经呕了红……

福隆安和敏怡都不敢再隐瞒，说出实情来。九爷惊得迭声咳嗽，九福晋直接便昏倒了过去……

九爷倒是更冷静些，点头道，“麒麟保小的时候，皇上就说这孩子有带兵的天分。如今他也成年了，也成了家去，已经被皇上授予二等侍卫，御前行走，便也是到了为朝廷尽忠的时候了。”

“叫他去云南军营历练历练，自也是好的。”九爷握着九福晋的手，劝慰道，“云南他也已经去过两回了，一切都熟；阿桂在彼处，也必定会着意照拂，你放心就是。”

九福晋垂泪道，“话虽如此，可是麒麟保却从来没上过战场啊。”

九爷忍住自己的难过，只勉力笑道，“当年灵儿十三岁就去了西北军营，今日麒麟保比灵儿还大了三岁去呢；灵儿都能立下军功，麒麟保必定也是可以的。”

九福晋含泪道，“话虽如此，可是老爷怎么忘了，云南又是什么样的所在？那里如何是年少英勇就可的？那瘴气，叫老爷、明瑞和阿里衮……多少人都病了去啊！”

九爷沧桑地笑，一直都在笑，握紧九福晋的手，始终柔声以对：“兰佩，你放心，一定没事的啊~”

当晚九爷就不好了。

他白日里说麒麟保去军营锻炼也是好的，可是九爷心下何尝不明白，麒麟保此时自请奔赴云南军营去，是为了他啊……

就是亲眼看见他在云南铩羽而归，一生功名几乎毁于一旦，儿子这是代父从军。

儿子如此孝心，九爷自是欣慰。可是那云南是什么样，他自更清楚。他自己尚且落得如此这般，那从未上过战场的儿子呢？

他这一去，可否安泰？

带着对儿子的牵挂，带着壮志未酬的惆怅，也带着……这一生无法与心中之人厮守共度的遗憾，九爷傅恒病情加剧，终究没能熬过来……

在尚未满五十岁的壮年，抱憾而去。

九爷傅恒的溘逝，对于朝廷和皇上来说，已是宛若房梁倾塌一般；孰料这一日又传来第二件噩耗：和亲王弘昼也于这一日薨逝……

两件噩耗同日而来，叫朝野上下震惊之余，更令皇帝肝肠寸断。

一是手足兄弟，从小一起长大；一是肱股之臣，二十年来君臣一心。

两人的离去，叫皇帝身在朝堂之上，环顾四周，竟越发觉着只剩下自己一个人了。

这一日皇帝连下两道谕旨，分别为逝去的二人。

“朕弟和硕和亲王，秉性纯诚，持躬端恪。髫年共学，友爱实深……著派皇八子、皇十二子，穿孝。赏内库银一万两治丧。并派諴亲王、皇六子、侍郎德成、副都御史志信、经理丧事。所有一切丧仪及饰终典礼，各该衙门即行察例具奏。”

“又谕曰：太保大学士一等忠勇公傅恒，才识超伦，公忠体国……自五月以后，病势日益加剧，渐成不起。朕每朝夕遣使存问，赐以内膳美糜，俾佐颐养，复间数日亲临视疾……似此鞠躬尽瘁，允宜入祀贤良祠。并赏给内帑银五千两治丧，并著户部侍郎英廉经理其事。朕仍亲临奠醊，其应得恤典，著该部察例具奏。”

“又谕曰：福隆安现在穿孝。工部尚书事务，著温福署理。銮仪卫事务，著扎拉丰阿署理。步军统领事务，著英廉署理。造办处事务，著索诺木策凌署理。”

消息传到后宫时，小七听见都是立时问，“保保呢？为何只有四姐夫一人给舅舅穿孝？”

此时的七公主还不知道，福康安无法在京等待七月的来临，于七月初一那日已经请旨向云南去了。

这消息丹巴多尔济是知道的，当小七从绵锦的嘴里知道这消息，也不由得一怔，转回身去面向墙，难过得还是滴下泪来。

绵锦不放心，小声呼唤，“七姑姑……还有几天你就是新娘子了，此时万万不可落泪。”

小七抹一把眼泪，忙道，“可终究这会子溘逝的，一个是我亲叔叔，一个是我舅舅啊。两位都是至亲的长辈，你叫我如何能不难受去？”

绵锦上前揪住七公主的衣袖，“七姑姑就算再难受，也万万不能在摆在明面儿上啊……听说皇玛母她，今儿一得着消息，就、就晕过去了。”

小七一声惊呼，“额涅！”

等小七由绵锦陪着，奔进婉兮寝宫的时候儿，婉兮已然恢复了平静。

陆续啾啾、小十五和小十七也都由各自养母亲自送过来。

不过语琴、容妃、颖妃本人却没立时跟进来，只叫几个孩子先进来围着婉兮去。

婉兮与九爷的情分，是一份建立在入宫之前的私人情感。那情感深厚如兄妹，却比兄妹还要更浓；知心如伴侣，却终究未到伴侣这地步去。

这是一份属于婉兮私人的、唯有她自己才能看得清的情感，便是她们与她亲如姐妹，却也不敢在这件事上擅自置喙一词去。

故此这会子啊，也要留一段私己的光景给婉兮自己。

只叫孩子们来陪伴吧，她们都在外头等着就是。

语琴她们这不明言的情谊，婉兮自是都懂。所以她要更快地平静下来。

这是后宫，她是皇上的皇贵妃，为九爷可以肝肠寸断，却不能叫旁人知道。

小十五、小十七还小，尚且未必懂这些儿女之情；啾啾的性子相对大咧些，没有小七那般细致。

便也唯有小七，身为长女，抱住额涅，心疼地直掉眼泪，“你们都先出去吧，我陪额涅说说话。”

啾啾带着两个弟弟出去，小七将额头抵在婉兮肩上，“额涅，女儿知道您此时是强忍悲恸。这会子弟弟和妹妹都出去了，这里唯有女儿一人陪着额涅……额涅不妨哭出来，别这么憋着。”