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吴国王宫。

枢密院副使，南康侯吴牧，正在拿着一支木剑和一个孩子对战。

那个孩子虎头虎脑，大约四五岁左右，挥剑的架势有模有样，不管是步伐和身法都很不错，完全不像是一个四五岁孩子应该有的水准。

“接下来，我要加快了哦。”吴牧道，然后手中木剑加速，不断挥战。

那个孩子不断后退，快速地格挡，第一剑，第二剑，第四剑……第九剑。

“你输了。”吴牧的木剑横在他的脖子上。

小男孩顿时有些懊恼，他本来觉得最后一剑还还是能够挡住的，结果没有挡住，顿时要埋着头继续练剑。

“好了，有张要有驰，凡事都不能太过于急于求成，豹子你已经非常出色了，舅舅在你这个年龄的时候就没有那么厉害。”吴牧抱起这个孩子，揉了揉他的脑袋。

吴王就站在宫门，兴致勃勃地望着这孩子练剑，见到吴牧将孩子抱过来，他不由得笑道：“豹子，什么时候跟寡人学习下棋啊？”

“不想学。”这孩子直截了当道。

“为什么不想学下棋啊？”吴王道。

孩子道：“下棋不厉害。”

吴王道：“若想要成为大将军，练武就可以了。但如果想要成为大元帅，就要下棋的。”

孩子道：“下棋不好玩。”

接着这孩子觉得被大人抱在怀里有些浪费光阴，挣扎着下来了，再一次拿起木剑，开始拼命练剑，最后那一招格挡他一定要练习一千遍，一万遍，一定要挡住舅舅的最后一剑。当然他现在还不知道，吴牧舅舅永远都会有最后一剑的，除非有一天他的武功超过了吴牧，那就不会有最后一剑了。

“这孩子性格就是倔，自己跟自己过不去。”吴牧道：“不过按照这样下去，最多二十几岁他就能打败我，怒江后浪推前浪了。”

此时，一个美丽的少妇女官走了进来，侧身行礼道：“拜见陛下，拜见侯爷。”

她就是这个孩子的母亲吴幽，也就是对金士英使用美人计的那个女子，吴牧的堂妹。

如今她的身份是吴国太后身边的女官，太后年纪虽然不大，眼睛却不大好，吴幽就为她读读书，写写信，倒也非常悠闲，而且地位也非常超然。

在去年的时候，她身上有多了一项职务，掌管吴国黑水台的第二司，成为了一个特务头子。

她的血缘其实离吴王很远了，但毕竟名义上是吴王的堂妹，这些年相处下来，她是非常值得信任的，所以吴王派他去黑水台很正常，就如同当年宁元宪派宁洁长公主去黑水台一样。

“陛下，这是第二司最近得到的情报。”吴幽将厚厚的一叠放在吴王面前。

“这么多？”吴王道。

吴幽道：“沈浪归来，局势大变，我们吴国境内也风起云涌。内阁那边已经进一步收权了，并且把手伸向了兵权。”

吴王直接将中间的那一份情报抽取出来，因为这上面有明显的羽毛标志，代表着非常重要。

看完之后，他脸色剧变，颤抖道：“他们……他们这是想要做什么？王叔已经是寡人的最后一道城墙了，他们竟然想要动王叔？”

吴王口中的王叔就是枢密使吴直，他绝对算得上是吴国的擎天玉柱，保护在吴王面前的钢铁城墙。

沈浪出事之后，大炎帝国借着消灭沈浪的名义，动用了半个世界的军队威慑天下诸国，加速了诸国的改革进程，撤销尚书台改组内阁，并且内阁首相由大炎帝国指派。

吴国当然也不例外，如今吴国内阁首相张丹枫虽然也是吴国发迹的，但是和祝氏家族一样，他也是大炎帝国的马前卒，他成为了吴国内阁首相之后，便开始收拢吴国的内政之权，并且收买吴国文官为大炎帝国效命，试图架空吴王。

国王的旨意没有内阁大印就变成中旨，就失去了权威性，就单单这一点，便已经让吴王的威严和权力折损了近半。

而且张丹枫这个内阁首相直属于大炎帝国内阁，吴王无权处置，这就让他处于一个非常超然的位置，至少在内政权力上可以和吴王分庭抗礼。

作为一个国王，他怎么可能亲自下场和一个臣子打擂台？这个时候枢密使吴直站了出来，挡在吴王的面前，他来和内阁首相张丹枫斗，使得吴王依旧能够站在最高裁决者的位置上。

这两年来多亏了吴直王叔和内阁明争暗斗，这才没有让吴王进一步大权旁落，至少到现在位置，吴国大部分兵权依旧掌握在吴氏王族手中。

眼前这个南康侯吴牧，虽然在怒潮城大败，跌了一个很大的跟头，但如今也已经成为了枢密院副使，为吴王掌握着十几万大军。

这个沾了羽毛的重要情报表面上看非常微不足道，就是一个庄园的管事打死一名佃农，这种案子每天都不知道要发生多少件。但是当地城主已经开始细查，并且已经将当事人全部逮捕了。

吴王一眼就看出，这是内阁有人指使，这是要掀起一个惊天的大案。

因为这个庄园的主人，是吴直的一个家奴，因为立下了军功，最后晋升到了六品将军退休，回到家乡成为了一个地主，拥有一个不大不小的庄园。

最后这桩案子一定会演变成为土地兼并，草菅人命，而且如果没有猜错的话，接下来死的人会越来越多，会蔓延得越来越大。最后兼并的土地会超过几百万亩以上，死的人会几百上千，酿成熊熊大火。

总之，火焰最后一定会烧到吴直的头上，他会成为这场土地兼并，无数民众流离失所的幕后黑手。

吴直人如其名，他是一个品德正直高尚之人，他本人是没有什么贪腐之事，他名下的庄园和土地也没有多少。但他担任吴国枢密使十几二十年了，麾下有多少将领？有多少门生？

而且这些年以来，吴王为了打压文臣，就努力拔高武将的地位，所以这里面有没有土地兼并，有没有不公？这肯定是有！

“如今文官集团多靠近内阁，这把火就是烧向武将集团，尤其是我们王族勋贵。”吴牧道：“接下来肯定会愈演愈烈，变成耸人听闻，震惊天下的大案，他们这次是铁了心要让王叔下台，并且把手伸向吴国的兵权。”

吴幽道：“炎京已经放出声音，尚书台已经撤销了两年了，接下来枢密院也应该裁撤。枢密使一人进入内阁，剩下枢密院副使可以进入兵部，然后由内阁指导兵部。”

“这已经算不上是温水煮青蛙，而是滚水煮青蛙了。”吴王道：“那位至高无上的皇帝陛下就这么心急吗？就要在他的任内，把所有的事情都做完？他这一辈子已经有足够的丰功伟业了，就不能把一些事情交给下一代去做吗？”

吴牧道：“陛下，难道我们这就这样束手待毙吗？”

吴王道：“大炎帝国太强大了，轻而易举就可以碾死我们，我们还和大炎帝国接壤，这简直是天大的悲剧。抗争是找死，不抗争是等死。”

吴幽抽出其中一份情报，递给了吴王道：“这是越国的情报，沈浪大军已经远征天越城。所过之处，万民高呼沈浪陛下万胜，万岁万岁万万岁。民心如同惊涛骇浪一般，都站在沈浪这一边。”

吴王道：“那你觉得天越城大决战，谁输输赢？”

吴牧道：“沈浪就两万军队，宁绍和祝氏家族有近五十万大军。隐元会铁血军两万，通天寺僧兵一万，天涯海阁血魂军两万。我无比渴望沈浪能够获胜，但……是太是太渺茫了，几乎不敢幻想。”

吴幽道：“我也觉得这一战，没有希望！”

吴王道：“天越城决战，不仅仅关系到越国的命运，沈浪的命运，也关系到我们吴国的命运。我内心也不敢指望沈浪能够获胜，但……这一战确实是我们所有的希望。一旦沈浪赢了，那一颗新的太阳就升起了，不管是吴国还是楚国都会获得喘息之机，都有机会抗争。如果这一战输了，那天下就正式进入至暗时刻。不管是我们吴国还是楚国，都等待着毁灭的命运吧。”

“所以对于沈浪这一战，我真的是一点点希望都不敢抱，但我内心却无比渴望他的胜利，甚至愿意去祈祷漫天神佛，保佑沈浪获胜。”吴王猛地咬牙道：“这一战若沈浪陛下获胜，我保证第一个就站出来响应，我第一时间就册封吴幽为郡主，并且把你和豹子送去怒潮城，用嫁公主的仪式把你嫁给金士英。”

“我不嫁，那个就是一个混蛋。”吴幽脸蛋一红。

吴王道：“金士英不是一个混蛋，曾经因为妒忌之心，他差点靠近歧途，但他依旧坚守了自我和忠诚，如今他的品格已经坚固无损了，作为金木兰曾经的义兄，他未来至少是一个侯爵，嫁给他你是荣耀的。”

吴牧道：“而且为了吴国，你也不得不嫁，这是我们吴国的一个信号，抗争大炎帝国的信号。”

吴王叹息道：“天佑沈浪陛下啊！”

………………

楚国王都。

新楚王几乎时时刻刻都站在地图面前，每隔一段时间就要问一句：“沈浪陛下到哪里了？”

太子太师李玄奇道：“沈浪陛下的军队，已经进入天越城战场了，决战应该很快就要爆发了。”

新楚王握紧拳头，低声道：“老师，你说如果我此时派遣一支最精锐的部队去支援沈浪陛下，会怎么样？”

这话一出，太子太师李玄奇立刻跪了下来，叩首道：“陛下，万万不可，万万不可啊。”

“寡人不甘心，寡人不甘心！”新楚王嘶吼道：“大炎帝国谋害了我的父王，有逼迫寡人裁撤了尚书台。这还不算，尚书台的三名宰相都死于非命，有两个还是他们逼着寡人杀死的。如今整个内阁都落入大炎帝国手中，如今他们又把火烧向了寡人的王后，想要我废后，然后迎娶浮屠山的那个女人。我这还是王吗？还是王吗？”

李玄奇道：“陛下，陛下，您应该记得当时先王刚刚暴毙，您是何等的英明神武，忍辱负重，万万不可逞一时意气而遭灭顶之灾啊。”

沈浪消失之后，大炎帝国就对天下诸国进行了大肆的夺权，首当其冲的便是楚王。因为这位年轻的新楚王在炎京看来就是一个刺头，帝国廉亲王当时说得清清楚楚，让新楚王配合宁岐，结果这位新楚王转身就和沈浪合作，把宁岐给坑得半死。这个举动就触怒了炎京，所以接下来新楚王也遭受了最严厉的打击。

他几个尚书台的心腹大臣，几乎被杀光了，整个内阁都换了一遍。如今他的嫡妻可能都保不住了，那位炎京的贵女，浮屠山的弟子，很快就要成为他的新王后了。当年先王是如何被颜妃毒死的？那就是浮屠山的弟子。

不仅如此，如今楚国内还有一个非常可怕的传闻，说新楚王秽乱宫廷，亵渎母妃，亵渎太后。

这简直是天大的冤枉，完全是子虚乌有之事，但是在有预谋的传播下，这个流言已经愈演愈烈了。

如今的太后名声本来就不好，因为当时他被沈浪俘获了，还当众游街。新楚王能够看到非常危险的一幕，一旦太后受不了强大的压力，公开站出来指责新楚王秽乱母妃，那他就完了，不但王位保不住，还可能沦为阶下之囚。

这是大炎帝国对他的绝对威胁，让他对内阁的夺权扩张不要有任何轻举妄动，否则就有灭顶之灾。正是因为如此，这位新楚王才有些失去了之前的睿智冷静。

“老师，我麾下有几名宗师级强者？”新楚王问道。

“三名。”李玄奇道。

新楚王道：“把他们全部派出去，支援沈浪陛下。”

太师李玄奇道：“陛下，万万不行，万万不行！这个时候反而是您最危险的时刻，我再说一句话难听之话，这一仗沈浪陛下太渺茫了，陛下您支援以否完全改变不了战局。沈浪陛下只有两万大军，宁绍和祝氏拥有四五十万，天涯海阁的两万血魂军刚刚击败了西域诸国和大劫寺的百万联军，这一战真的没有指望的，沈浪陛下真的是螳臂当车。”

“未必，未必！”新楚王摇头道：“你对沈浪还是不够了解。”

“不过老师你说得对，我现在最需要做的不是去支援沈浪陛下，而是为了接下来的变局而准备。如果沈浪陛下大获全胜，那也就是我们楚国反击的时刻了，也就是我大开杀戒的时候了，什么魑魅魍魉，我通通杀得干干净净。我绝对不会像我的父王那样，窝囊地死在一个女人的手中，我就算死也要轰轰烈烈而死。宁元宪就很了不起，关键时刻宁死不屈，只要沈浪陛下这一战赢了，我也跟随他，跟大炎帝国干到底。”

太子太师李玄奇望着这位年轻的楚王，仅仅两年时间，他头发就有一部分白了，这两年时间，他受到的不是巨大的压力，而是奇耻大辱，天下诸王中他受到大炎帝国的打压是最严重的，也是最危险的。

新楚王渐渐安静了下来，然后在地图面前盘坐了下来，放着一支剑在面前，缓缓道：“接下来的时间，什么事情都不要打扰我了，也不必给我送饭，清水就可以。”

接下来，他将宝剑放在自己的膝盖上，闭上眼睛一动不动。既然无法在战场上支援沈浪，那就为沈浪绝食祈祷。

这种绝食仪式在天下诸国还是比较流行的，当一个国家爆发国运之战的时候，君王往往会进行绝食祈祷，乞求上天的眷顾。只不过任何君王都是为本国的战争祈祷，几乎没有出现为他国战争绝食祈祷的。

楚王睿智，当然知道这种祈祷仪式根本没什么用处，他现在甚至不信有什么天意。但这是一种政治表态，而且是一种非常决绝的政治表态。因为接下来几天时间他不上朝，也不进食，很容易引起内阁的注意的。

“天神啊，如果你能让沈浪陛下赢得这一战，寡人愿意短寿二十年。天佑沈浪陛下啊！”

…

越国都城，祝弘主宰相府内。

“沈浪军队所过之处，万民跪迎，山呼万岁。一开始还比较克制，越到后面越疯狂，最后出现无数民众推着小车，运着粮食加入沈浪的队伍，最后沈浪不得不公开发声，说他的粮食已经足够，否则无数民众送来的粮食，他都已经带不动了。”

“我们的人尝试记住这些心向叛逆的人，但这样的人实在太多了，超过千万之巨，完全不可能记住，也不可能追究了。”

祝弘主听着这些汇报，缓缓道：“天下人心在姜不在姬，至少整个南方是这样的。人心就如水一般，有些时候看上去如同惊涛骇浪，但是撞击在礁石之上却直接粉身碎骨。可一旦演变成为海啸，那就无坚不摧。天越城这一战，如果沈浪输了，那所有的民心都会化为乌有。北边的吴王，西边的楚王都会遭遇灭顶之灾，他们有些迫不及待了，已经触怒了炎京。但如果沈浪这一战赢了，那就会变成惊天的海啸。”

祝戎道：“吴王和楚王都很睿智，为何关键时刻如此不智呢，就算要表态也应该等到天越城之战结束啊？”

祝弘主道：“人最难的就是时时刻刻保持理智，年轻人血仍未冷。”