成为罗兹伯爵领伯爵兼铁堡合众国主席的周鸣，接下来的一段时间，都在实施他的“煤钢轨道经济一体化”计划。

这个计划的核心，是准备将煤炭、铁矿资源，通过原料运输轨道，运送到水力资源充沛、周边人口众多、经济较为发达的地方，打造几个“煤钢之都”，再经由四通八达的人员物资运输轨道，将钢铁产品，输送至各个市场，争取让铁堡合众国，变成钢铁产量占这方世界90以上的钢铁中心。

所以……炼钢厂的厂房选址、煤矿山的矿工招募、修建轨道的路线规划，这些都需要周鸣亲自规划和主导。

还有自由商盟的事，佣兵工会的事，各方各面的事……如此庞大的工作量，便是铁打的身体，也会分身乏力。

为此，周鸣通过每年定期举办两次的“公务员考试”，选拔精干政务人才，不问出身，不问年龄，不看长相，不管你是知识渊博的学士，还是精于算计的游商，只要你有才能，只要通过了公务员考试，周鸣都会不拘一格地任用。

正是采用这种方法，招募了几批人手后，周鸣身上的负担，这才减轻了一些。

此外，新大陆那边，为了获得乌拉尔雪山背后那遍布广泛、极易开采的硫磺、硝石资源，周鸣让大盗杰罗，招募了一个人数达3000人、且都能适应高海拔生存环境的佣兵团，前往大风垭口，带上工具，先开凿出一条“s”型的壕沟通道出来，降低通过垭口的难度后，再派出大量人手，从新大陆带一批急缺的硫磺、硝石回来。

还有，周鸣从新大陆带来的那上百种的农作物种子，在适宜的环境下，已有不少发芽出苗了，包括他最期待的玉米种子、面包果种子、棉花树种子，以及他最期盼的橡胶种子。

周鸣手下的【蒸汽机】科研团队，这十多年，也已将蒸汽机的试验品，研发至第五型了，除了输出功率小点、燃煤消耗量大点，其它基本满足实际需要了，所以周鸣下达了批量化生产“五型蒸汽机”的命令，争取在两年内，生产100台以上蒸汽机出来。

等橡胶树成熟了，可批量采集橡胶原料时，再用硫化处理后的橡胶，替换五型或六型蒸汽机内的密封材料，气密性得到提高后，蒸汽机的热能效率和输出功率，无疑会得到较大提高。

一切都在有条不紊地向前发展着。

然而，两封从王都沃兹城传来的信，让这一年多都在忙于各种政务的周鸣，立马点集了一支1万人的精锐军团，火速赶往王都沃兹城而去。

这两封信，其实都是求援信，一封是国王赫里安亲笔写的，说他的王都已被西边的蛮子围攻半年了，恳请他发出一些兵马，救救他的王国，并在信中提出了两个优厚条件：如果周鸣答应出兵，他不仅会赦免他之前的一切不敬之罪，还会在他国王的封爵权限内，封他为罗兹领大公爵……另外，还将把他国色天香的王妹——艾琳娜公主嫁给他，与他结成王室联姻……

“看来，赫里安真是被西边的那群蛮子打急眼了，不然也不会病急乱投医，求援信都写到我这来了，还赦免了我的一切罪行……”

周鸣面带讥讽地笑了一声，没想到小气抠搜的赫里安，也有这么大度的一面。

但……

又看到信尾，赫里安提出的两个带点实质性的条件，并提到一个熟悉的名字后，周鸣忍不住叹息一声：“真是一位世上罕见的痴情女子啊。”

是的，整件事，都和这位艾琳娜公主有关。

伊提谷地之战结束后，已经输的快把裤子当掉的国王赫里安，在南方六个伯爵领，又被“北佬”抢走四个，手上仅剩的三块领地，随时可能沦为别人口中鱼肉的绝望困境下，赫里安把最后希冀的目光，放在了有“西边蛮子”之称的丘林王国身上。

丘林王国，是一个游牧民族建立的王国，国力跟沃里斯王国差不多，这个王国，草场众多，生活着一群以游牧为生的蛮族，这些蛮族（大盗杰罗就是这么一个蛮子），外貌多是黄头发、褐眼睛，体格彪悍，天性狂野，精通骑术，个个都是天生的骑兵。

以结成两国联姻的名义，赫里安把丘林王国的蛮人国王，请到了沃兹城的宫庭，隔着一层纱幕，看到了惊为天人的艾琳娜公主后，这位眼睛发直、嘴巴发干的中年蛮人国王，几乎不假思索就同意了赫里安的请求，只要能得到这位美人，别说借一万兵马，就是十万，他也会拼命凑出这个数。

但……

赫里安还是严重低估了自己这个王妹的刚烈程度，早在16岁开始，就通过绝食、上吊、喝药等等极端手段，推掉第一桩在她身上的王室联姻后，往后的十年时间，为了等一个人，等一个她一直在等的人，采用类似的手段，推掉了无数桩和她有关的联姻，手段之激烈，甚至求婚者都在产生了，我这是不是在逼公主自杀的感觉？

与蛮人国王联姻的要求，遭到艾琳娜的断然拒绝后，赫里安勃然大怒，让人把这个胆敢忤逆他的王妹，软禁看管起来！不能让这个妹妹，在嫁给蛮人国王之前，出半点差池。

结果只过去了半天，就有人急忙向他报告，手脚全被绑住的艾琳娜公主，竟一刻钟不进行呼吸，生生把自己憋晕死过去了。