哒哒哒…朦胧的夜色下，月光里，马蹄踏响地面的声音沿着路径来到城关下，城楼上有火把探出来向下张望。

“开门，百里加急。”城下的骑士朝城上的人大声开口。

举着火把的士卒摇了摇手臂：“夜幕一律不得开城门。”

那骑士兜转马头走了两步，勒着缰绳的片刻，从怀里掏出令牌：“我乃东厂锦衣卫，有加急情报需要传达东厂衙门海公公手里，尔等可验明真伪！”

不久，一顶篮子自城墙放下来。

声音又在城头喊道：“把令牌放上去！”

骑士哼了一声，随手一抛，那枚漆黑令牌翻滚落进篮子里，随后被拖拽了上去，有人取过东西在城头上飞跑。城墙下，那骑士望着禁闭的大门，下意识的伸手摸了摸怀里藏着的信件，轻轻的叹了一口气。

“开城门！”

或许验过真伪后，城门发出吱嘎沉重的响动缓缓打开一条缝隙，城头上那名士卒将令牌从上面抛下来。

“驾——”

骑士轻喝一声，马蹄刨动地面纵跃而起，他伸手朝空中一抓，将落下的令牌揣入了怀里，眨眼便冲进了裂开的城门缝，没入黑色的长街。

大门缓缓又合上。

从北方回来的骑士一路马不停蹄找到了东厂衙门的所在，验过身份后他去了校场后方的小楼里，见到了正准备歇息的海大福。

房里的光芒并不是非常明亮，两人安静的站在烛光下，海大福视力有些不好，籍着烛光虚着眼睛一个字一个字的看了下去，一切都显得安静。

年老的胖太监叹了一口气，将那份信函重新叠好装进纸封里，打量眼前这位送信的骑士，捏着信走了过去：“如此远的一趟，倒是辛苦你了，咱家记得你叫猞猁吧…还有一个叫山狗。”

除去斗篷的男子正是离京两月的锦衣卫猞猁，此时他颔下留起了浓密短须，看上去比从前稳重了不少。

“是的，千户，我兄弟当中还有一个夜鹰。”他拱了拱手。

“夜鹰…”海大福弹了弹信函，背负双手在房中走动，“…他倒是可惜了，却是一条顶好的汉子，对了，山狗好像退了吧，如今他在哪里安家？若是家中有什么事，尽管来东厂找杂家。”

那边，猞猁听到说起夜鹰和山狗，心里颇有些酸楚，原本不想提这些事情，但最终还是道：“回千户，山狗乡营安家，有督主赏赐的财物，家中还算宽裕，而且也成亲娶了一房婆姨，日子自然比我强上不少。”

海大福爬满皱纹的脸上堆起笑容，笑眯眯的看着对方：“看来你也想退了啊。”

“这…千户听卑职解释…”

“没什么好解释的，心里想法是正常的…”海大福摆摆手，“杂家虽然主持东厂事务，但也不是不通情理之人，你属杨志手下，真有了想法就去告诉他吧。”

说着，将信函又放到猞猁手里，拍拍他肩膀：“去吧，将这封信交给督主，这就是你最后的差事了。”

猞猁脸上顿时浮起欣喜，激动的拱手拜了一拜，急急忙忙转身离开。望着空空的门扇，海大福笑着的脸慢慢冷了下来，又有复杂的情绪爬了上来。

转身，挥手，门吱嘎一声自动合上。

信上的内容让他心里颇有些难受，或许自己年岁越来越大，就越来越念旧了，他还记得九年前，自己被一个小宫女叫出御膳房的画面。

那个…调皮、势利的小姑娘往后怕是没有机会再见面了吧。海大福坐在烛火下，楼下传来番子巡逻的脚步声，更远一点，打更的声音隐约的也传了过来。

白府书里，三更天。

披着外衣的白宁有些诧异的接过信件，看了猞猁一眼，回到书桌后面展开，纸面上那是女子独有的娟秀小字，字体颇有些眼熟。

“小瓶儿…她的信是怎么过来的？”白宁皱了一下眉。

门口，猞猁拱手道：“回禀督主，是通往草原的商队带回来，通过她提供的联络方式找到了我们。”

白宁眼中有些疑惑，静谧的烛光下，信纸上的字跳入他视线里，就像看到了当年那场宫变里，她挥手帮自己挡下的那一针的画面。

“……督主见信如面，宫中一别已过去数年，往日恩怨还请督主不要放在心上，是瓶儿一时鬼迷心窍……如今往事如过眼云烟……听到督主大破方腊、女真的事迹，牢中数年也让当年的那个小宫女看透了许许多多的事情，心有所感悟，明白督主为这个国家呕心沥血所做的事。

瓶儿不敢和督主比肩，只能为武朝尽一些绵薄之力。瓶儿所居部族为乞颜部，首领铁木真雄才大略，野心不小，现在正在与另一个叫札木合的部族首领发生战争，不管谁输谁赢对武朝而言都不是一个好消息……