战舰缓缓开动，华莱士引着一干三卫军的高级军官来到了位于顶层甲板之下的火炮甲板。李信所在的这条战舰是专门打造的风帆战列舰，而并非货船改装，所以拥有专门的直通式火炮甲板。

来到火炮甲板以后，所处情境与上层甲板则比之天地，仿佛身处两个世界。首先便是扑鼻而来的浑浊空气，汗臭与硫磺残渣的气息混杂在一起简直让人窒息。入眼处都是黑漆漆一片，舱壁与天花板上粘附了厚厚的一层火药残渣，甲板上则横七竖八堆放着水桶、炮刷以及成箱堆放的实心弹丸，只有火药桶的码放还算规整。再看操炮的炮手们，一个个精赤着上身，汗水与硝烟尘渣搅浑在一起，使得炮手们看起来好像几百年没洗过澡一样。

与之相比，上层甲板被洗刷的几乎一尘不染，水兵们穿着崭新笔挺的新式军装，列队整齐。使人一眼望之，顿生海军威武之感。可是到了火炮甲板上以后，李信直有种到了煤窑的错觉，而这些炮手们就是挖煤的苦工。

听到李信的啧啧惊叹之声，华莱士尴尬的并未予以及时解释，反而是海森堡面露习以为常之色，低声的介绍了几句。

“镇虏侯不必奇怪，火炮甲板各国一贯如此。”

李信点点头，觉得自己将这个时代的海军想象的有些过于完美，而在海森堡的口中各国所谓的海军，其实与海盗也没甚区别，如果说有区别那就是海军会悬挂各国王室的徽章旗帜，而海盗只能悬挂骷髅旗。

很显然，海森堡对海军的评价并不高，甚至有贬损之意。李信还想听听华莱士这位舰队总兵的介绍，毕竟同一件事情每个人的看法不同，得出的结论也就大相径庭。

火炮甲板并不长，很快便大致的走完了一圈。一直陪同在李信身边的华莱士则显得有几分局促，在此之前他曾请教了几位汉人官员，上司视察一般会在意的重点。

在这一点上，大伙都知道华莱士要请镇虏侯观看演习，所以都倾其所知相告。华莱士最后总结了一下大致有如下几个要点，首先最重要一点是要将舰队最光鲜的一面展现出来，除了军舰设施要修整的完美干净以外，列队欢迎的水手也要选出体貌周正健全的，那些在战争中受了伤残，破了相的歪瓜裂枣则不能出现在欢迎队伍之中。一位书办的用词，让华莱士深感愤然，“否则有碍观瞻！”

这些海战中受伤致残破相的水手们都是最勇敢的水兵，他虽然听不懂汉话，但在通事翻译过来的文字里，他感受到了东方帝国的官员们对这些勇敢士兵们的不屑与鄙视。如果按照以往的脾气，华莱士肯定会据理力争，为这些受了侮辱的水兵们争取他们应得权益。只是关键时刻，明朝侯爵的一句话使他忍耐了下来。

这时，他有点体会到究竟什么是带着镣铐跳舞的意义，就是忍气吞声吗？如果帝国官僚都可以任意羞辱帝国的将军与士兵，他很难想象，这些将军与士兵们为何还能保持对这种君主的忠诚度而不造反。

华莱士的旗舰上当然也有受伤致残破相的水手，而且为数还不少。这些人都在演习之前被安排到了火炮甲板，对它们而言这是一种侮辱，很多人因此而感到愤怒。华莱士生怕有人再在镇虏侯面前惹出大祸来，所以才一直神不守舍，提心吊胆。

李信从未见过这个时代的风帆战舰，他的注意力完全被船上的火炮与各种叫不上名目的设施所吸引。很快，他发现甲板上的火炮基本上都是八磅炮，于步兵的野战炮有所不同，这些炮的身管都要长上许多。

至于让李信如雷贯耳的佛郎机炮则在战船甲板上不见一门。

“华莱士总兵，华莱士总兵？”

李信一连唤了几次，华莱士才回过神。

“卑职在，请侯爵阁下训示！”

“西方有种子母速射炮，在东方被称为‘佛郎机炮’，华莱士总兵可听说过？”

“的确有这种速射炮！”

“我们的船上何以一门这种速射炮都没有装备？”

只有在谈到与大海有关的事物，华莱士的眼睛里才重又闪烁着兴奋而又自信的光辉。