自从李信定下了坚守锦州的既定策略后，在清军未来之前，对锦州城防的修复工作就放到了首位。不但有锦州城的城墙以及城墙上的各种防御设施，还包括锦州城外星罗棋布的堡寨，这些堡寨若是能恢复损毁前的三成，也能极大的迁延清军攻城节奏。

刘宇亮负责了锦州城内的监工工作，孙鉁当然也不甘心闲着，便自领了负责督造城外堡寨的任务。

而洪承畴来了之后，初步打算是将所带的残余兵力部署在城外的堡寨里，这一连两天都带着人在城外马不停蹄的安排防务事宜。如今他派了人来，而且还言之凿凿出事了，孙鉁登时眉头紧皱，意识到一定是城外的工地出问题了。

“何事？”

孙鉁半个身子前倾，显然是极度的关注。

“禀孙中丞，城外大水堡出事了，堡墙塌了，还砸死了人，附近拉来的民夫情绪激动，要，要造反了！”

“你说甚？工地砸死了人按例抚恤便是，何至于激起了民变？”孙鉁激动的站起身来，便急匆匆而去，他实在放心不下城外的百姓，若是真因为塌了堡墙死了人，激起民变，这锦州还怎么守？

那报讯的军卒愣愣的跪在当场，孙鉁紧走了几步，又回头道：“还跪着作甚？赶快随我去大水堡！”

孙鉁急吼吼竟连和李信的招呼都没打便领着军卒敢去大水堡了，边走还边询问着大水堡民变的细致情况。

“共死了多少人？百姓们有何不满？洪部堂现在何处？”

一连三个问题，那军卒则结结巴巴，“回中丞，死死了十余人，百姓们就是因为死了人才，才闹民变的！”

“洪部堂呢？洪部堂在作甚？”

“洪部堂调兵去了，打算，打算平乱！”

孙鉁急的一甩袖子，“这个洪部堂还以为是在关内剿贼吗？”他心急如焚，关外毕竟不比关内，汉民本就逃的所剩无几，很多更是倾向于满清朝廷。在锦州这些时日他也没有闲着，经过一番私下里细致的微服走访，大致了解了关外百姓的情况，所得居然让人触目惊心，难以置信。

很多人提起明朝来，竟然除了咒骂就是叹气，骂贪官酷吏们夺走了他们的粮食，夺走了他们家的男人。叹息的是，这暗无天日的命运何时才是个头啊？

在这些边民的口中，对面的满清则是另一番景象，他们虽然将百姓们编入了旗下，汉民们在身份地位上成了八旗老爷们的奴才门人，可却是有吃有穿有住，比起朝不保夕的日子好了却不是一点半点。

正是因为有了这个认知，孙鉁才不愿再过分的使用这些仅有的民力，可情势所迫却万不得已。没想到还是在这关节上出了乱子，孙鉁忧心忡忡，狠胯下战马少生了两条腿，尽管已经打马疾驰如飞，却还是嫌慢。

说起来，这大水堡算是规划中所修复的堡寨里距离锦州城最远的一所堡寨，大约有十五里地左右，出了城便是萧索一片，早前建奴曾在攻城时大举放火，连带着将锦州附近的树林与灌木丛都一并烧了个七七八八。

“中丞，中丞，等等小人。”那军卒又带了十几个人从后面追了上来。锦州城外并不太平，让孙鉁自己出去李信不放心，所以又派了十几个骑兵一路护送。

孙鉁一路走，后面的护卫一路追。这位宁远巡抚心急如焚，却忽然发现前面的路被挖断了，战马越不过去，只好停在被新翻起的土堆前，打算绕路过去。却冷不防眼前一黑，便觉得整个身子腾空而起，竟是被人生生的提了起来，紧接着被横着身子搁置在马背上，随着急促的马蹄声，他内心惊惧一片，难道是中了歹人暗算？

尽管心乱如麻，却任凭它如何挣扎都无济于事，制住孙鉁的手臂便像铁钳一样，不能挣脱分毫。

孙鉁只觉得快马一路疾驰，于路上又似乎回合了很多人，马蹄踏地踢踏作响，明显是有很多人加入了南下的队伍。他胸膛里的心渐渐的沉了下去，他意识到自己很可能被满清的斥候游骑活捉了，这一路向南却是扑奔清军行营去了。

咬牙切齿，心灰意冷，马背上的孙鉁已经做好了随时杀身成仁的准备，什么咬舌自尽，堕马被千百只马蹄踏成肉酱，种种可能性在脑中一一闪过。不过，之所以为即时赴死，是他要敲清楚了，究竟是谁使他陷入这万劫不复之地。

谁知这一颠簸，便颠簸了整整一夜，直到整个身子都被颠的麻木不堪，可这身子上的麻木却抵不过内心的阵痛，想想前一刻还壮志雄心，要留着这有用之身大有作为一番，可转眼便要不得不赴死成仁了。

孙鉁不是个迂腐之徒，更不是胆小怕事之人，但终究是心有不甘。就在他心乱如麻胡思乱想之际，战马却骤然停了下来，世界似乎在瞬间都安静了。