廊下之风呼啸而过，胡玉林进退维谷。

他本欲见识此等器物到底作何用处，却未料，器物主人竟是容氏大郎。

数日前，自己还曾无礼待之，如今贸然登门造访，实在叫人惭愧无颜，他几欲抬袖遮面，落荒而逃。

姜卫平不知其忧，正色将粗长木匣置于地面，不卑不亢道：“容郎君请开匣一验。”

容奚素来豁达，对日前胡玉林的态度，未曾放于心上，并吩咐刘和看茶。

刘和却没他那般大气，暗中斜睨胡玉林两眼，转身出去，令于院外捕捉秋蝉的刘子实，去备茶水。

见容奚宽和有礼，厚敦顺融，胡玉林心中愈加自惭，颊上如烫火灼烧，他立于姜卫平身后，以袖掩面，双目却止不住往匣中探去。

匣内器物静卧，泛着崭新的金属光泽，奇特形状令人匪夷所思。

容奚揽袖拾起，细细摩挲，见细节处尽皆完美，心中对姜卫平的技艺愈加叹服。

不过几张构造图，这人便可做出这般精巧之物，可见其工艺之精湛。

“姜工技艺不凡，”容奚言时，竟起身弯腰作揖，在姜胡二人惊异目光下，继续道，“姜工才华令奚钦佩，奚感激不尽。”

虽只是契约之系，然观此器具品质，便知姜卫平定用了十分心思。器具不仅品质上乘，且细节完备，可见匠人天赋之高、品性之尚。

身为低贱工匠，姜卫平从未受过此等赞誉与厚待，虽面上无波，但心中欢喜感激，忙回礼道：“郎君盛誉，某不敢当。唯尽力一试，能不负郎君所托，已是万幸。”

恰在这时，刘子实捧盘入堂，将杯盏置于案上，见那新奇器物，好奇心大起，懵懂问道：“郎君，这是何物？”

姜卫平与胡玉林俱耸耳聆听。

此物约半人长，中部铁杆竖长挺直，上接横柄，下合柱形倒立铁冠，冠内均匀分布等长细铁柱，共十二。

“暂无法用之。”容奚摇首笑答。

姜卫平立即道：“可是有所短缺？”

他以为此器未能尽善，心忧不已。

“非也。”容奚将器具置于角落，忽问及胡玉林，“胡郎君精于煤石之事，当知煤石多用于冶铁炼铜，家用极少。其因为何？”

惊讶于容奚主动坦然相问，胡玉林便抛却尴尬与羞赧，沉吟回道：“煤石难采，时人用木炭取暖烹调足矣，无需煤石。”

换句话说，就是开采成本高，致煤石价格居高不下，且市场需求量小，唯权贵因其燃烧时长，热力更甚，而屈用之。

“郎君既揽煤田，当知煤石益处。”容奚笑容温和，见胡玉林颔首回应，虔诚聆听，继续道，“奚有一法，可为郎君解困。”

胡玉林并非蠢人，目光顿时移至铁器之上，道：“郎君所言之法，可是借助此器？”

“郎君所言短缺之物，可是煤石？”

与聪明人交谈，实在令人心生愉悦，容奚话未尽，胡玉林就已推断出他所思所想。

“除煤石外，还需黄土。”

堂中三人俱不明黄土作何用处，但黄土常见，得来极易。关乎煤石之事，胡玉林自当尽力，正欲遣人拖运煤石与黄土，却听容奚下文。

“以河底淤泥为佳，曝晒数日，及干，用铁筛去除硬石杂质，留细软之土，即可。”

如此一来，还需数日，方能瞧见成效。

姜胡二人虽急于见识，但用料未至，岂可妄行？

胡玉林忽躬身长揖，诚挚启口：“日前对郎君无礼，玄石在此赔罪，望郎君不计前嫌，玄石明日定登门赔礼。”

他虽不明其中具体操作，但从容奚话中，已然推断出黄土之用，倘若此法可成，于胡氏，百利而无一害。

“登门赔礼倒不必。”容奚微微一笑，颊上堆出两团肉丘，虽肥硕于常人，但其肤白如玉，泽若皎月，观之毫无油腻之态，令人心生好感。

可这句话，却令胡玉林面色微白，心中忐忑。不必登门赔礼，莫非容郎君不愿与自己相交？

若可回溯光阴，他定不被流言所惑，对容郎君那般无礼。想必当日容郎君寻他，定是为此秘法而去。

他竟与之失之交臂！真乃自作孽，不可活矣！

姜卫平此时方知，挚友与雇主间，竟存龃龉。观胡玉林神色自责，他心忧之，意图劝解。

“玄石与郎君定有误会，不妨坦怀细谈，解其缘由。”

虽与容奚只两面之缘，可他观其谈吐举止，心胸必不狭隘。好友玄石，亦非心窄之人。此二人先前未曾谋面，怎会有隙？

胡玉林低叹一声，“守原，此乃玄石之过。我不应受流言所惑，以小人之心，任意揣度容郎君。俗语云，眼见为实。此番道理，我今日方才领悟透彻。”

见二人误解己意，容奚哭笑不得，开门见山道：“胡郎君言重，日前之事，奚已忘却，郎君不必太过自责。恰逢郎君今日临门，奚有一事，欲与郎君商榷。”