汗湿的乱发黏在老汉额上脸上，他穿一件打着补丁的褂子，面色黢黑，苍老皱巴，黄浊的眼睛里含着一些酸楚，眨一眨，就和这细雨融成一片。

他的话语颠三倒四地透着惶恐，说着说着，声音就渐渐低了，干裂的嘴唇抿着，闷头划船。

楚云声的蓑衣已解下来，披在了两个小孩身上，湿润的雨雾扑来，令他心中也渐起潮闷。

他在船头的另一侧与老汉一同划着桨，闻言沉默了片刻，慢慢露出一丝温和的笑来，道“老汉应该听过，这世上有被誉为陆地神仙的游仙存在。既然世上有仙，那必然也有神，只是神仙都是从江湖侠客一点点长大的，便是做了神仙，也不会忘了锄强扶弱，行侠仗义。”

“这里距金陵不远，离淮州青山观也不远，您这个岁数了，可听说过金陵的神仙、青山观的神仙以吃活人为生的”

“没有这个道理。”

楚云声笑意微敛，沉声道“若这河里的河神真要以活人为食，那就不是神，而是妖怪，是魔头，这样的妖魔当请人来斩，而非是献祭供养。既是妖魔，也管不得风雨，与其求它，不如去求青山观的道长，不如去求自己。”

老汉一愣，握桨的手掌潮凉一片，却渐渐攥得死紧。

楚云声并未开口否认神与仙的存在，因这个世界的武力巅峰确实是有常人不能企及之能，而且这些村民囿于一隅，也少有识字，并不懂子不语怪力乱神之说，神仙妖魔是他们脑海中根深蒂固的东西，若张口就是全盘否定，称世上无神仙无妖魔，那老汉恐怕只会认为他是疯癫的狂妄之徒，听不进去半个字。

不谈神仙妖怪，只论善恶功过，才是恰当的劝说安慰。

“对大侠说的对”

老汉未出声，船舱口坐着的壮实少年却已大声道“爷爷，当初大姑一家子被扔到船上，我就说那河里没有神仙，就是有，那也是妖怪，吃人的妖怪神仙都是好神仙，怎么会要吃人，你还不信”

长叹一声，老汉垂下头，抹了抹眼睛，没答话。

此等活祭显然并非首次，这些年月，却不知是害了多少无辜之人。

楚云声心有怒火，真气震荡，不禁抬手，抚上了腰间短刀。

少顷，大船靠岸，楚云声带着李家人下船。

河岸上，谢乘云也已处理好了一切，神婆和衙役等人全都被打晕捆了起来，村民们站起来，乱哄哄地围在高台前的空地上，似是慑于谢乘云方才剑气纵横的手段，眼神畏惧，不敢大声喧闹，却俱都恨恨地瞪着神婆等人。

有小孩躲在大人的身后，捡起地上的小石子偷偷去砸神婆的脑袋。

一名年过半百的老者越众而出，与谢乘云交谈，显然是这个村子的村长。

楚云声走过来，还隔着几步，便听见村长叹着气，小心翼翼道“这位公子，不是我们当真喜好这活祭，实在是咱这十里八乡，必须得供奉河神爷，免得河神爷真一个不高兴，闹了灾了。”

村民中也有人小声应和“这两年庄稼长得好，收成足，可都是河神爷的功劳，要是惹怒了河神爷，再向前几年那样闹起灾来，那怎么受得了”

“快看，李大宝一家子回来了，哎呀，造孽，这祭品怎么还能带回来，这不是从河神爷嘴巴边上抢食儿吗”

“从前做祭品的，有几个愿意的但人家也好好去做了祭品，还不是怕咱们十里八乡遭灾今年轮到咱们村，这李大宝还不乐意了，真要闹灾，他第一个就是罪人”

也有人怒骂“站着说话不腰疼，敢情要去大河里头当祭品的不是你一家子”

“河神爷河神爷，我看就是闹妖怪最该去请道长大师们来斩妖除魔”

“这活祭没了得有百八十年，这两年又弄起来，谁知道安的什么心”

面对这一片窃窃私语和村长的言论，谢乘云不见半点恼怒脾气，而是依旧笑得温和有礼，风度翩翩。

他口中未接村长的话茬，而是道“老人家，大夏自问鼎天下以来，便废除了各地祭河神的传统，将其定为违背律法之举，您身为村长，应当不会不知晓此事。若河神真会因缺了活祭而发怒，那第一个该遭灾的是朝廷才对，怎么也不该是你们。”

村长一惊，连连摆手“怎敢说朝廷的事”

周围村民却静了静，显然不知道朝廷对祭河神还有什么律法不律法的。

“这是说祭河神要砍头”

有人小声道“可这河神可是县太爷让祭的”

谢乘云状似不经意地扫了人群一眼，含笑道“老人家，这本就是朝廷废除的，不说可不行。这活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍头，却也绝非小偷小摸之类，若被告发，那大牢您是铁定要蹲的。”

村民们惊骇，去蹲大牢对他们一辈子老实本分的人来说，可是天塌般的大事大罪了。

村长也面色大变，满脸苦涩道“这位公子，这可不是老头子我做的主啊您看这些衙役，这些捕快，这都是县太爷派来的，就为了看着我们这十里八乡的人，老老实实把这河神祭祀给办妥了，我们小老百姓，怎么敢不从”

谢乘云道“哦是县太爷定的河神祭祀”

村长点了点头，迟疑片刻，还是咬了咬牙，开口道“这位公子，你有所不知，这祭祀河神一事，确实是早就废除了。咱们白坨村也不例外。只是大约两年前，汶山这一带下起大雨来，几天几夜不停，这汶河的水涨起来，把庄稼、村子全都给冲没了。”

“当时这山白县附近，全都是难民，连块树皮都要抢。可不容易雨停了，水退了，又闹起瘟疫来，死了太多人。”

“等瘟疫也退了，县太爷就带着这位姜神婆来了汶河边上，把我们汶河两岸的村子全都叫了过来，跟我们说这次发大水，是汶河的河神爷发怒了，降下天谴来惩罚我们。要想日后有好日子过，就得祭祀河神爷，让河神爷高兴。”

“姜神婆定下每三个月就要在这五六个村子里选出一户人家，连老带少，全都当作祭品，在祭祀河神的时候，绑了，用小船送到河中央，给河神爷打打牙祭。”

“这是要杀人呐”

“我们也不信邪，不愿意，第一回被选中的那一家收拾了包袱，就要跑，但没跑出多远去，就被人抬回来了，人都死了，尸体泡得发涨，是淹死的。也有人说要去金陵告状子，但还是抬回来的，淹死的。大家伙都怕了，不敢再跑。”

“慢慢地，这事就这么定下了”

楚云声听着，慢慢皱起眉。

山白县的县令，绝对有问题。可这祭祀河神一事，就算是成了，又对县令有什么好处

况且，白坨村离山白县不远，县令这般做法，就不怕宁家、郑家、百里水帮或是青山观发现而且此举能维持两年之久，只怕这几方要么是被人出手隐瞒，要么就并非是全然无知。

不论前者还是后者，都可知此事并不简单，绝非是一场单纯的河神祭祀。

谢乘云显然也想到了这些，但却没有再继续询问村长，这位村长显然也并不知道更多。

“谢某与好友将往金陵城，可将这神婆带去，替你们告那县令一状，金陵城郡守公正廉洁，必能还你们公道。我二人也有武艺在身，不惧威吓，你们若信得过，谢某可手书诉状一份，陈明缘由。”

谢乘云道“老人家也不必担心县令为难，来的路上我已听闻，山白县县令出了些意外，这两日便要换人，想必是没有功夫来查探乡下的。”

这一番话说得周全妥帖，算是勉强将白坨村村民们的心踢回了肚子里。

村长也露出一丝将信将疑的喜色。

他未听说县令换人之事，但白坨村去山白县城也不过是一个时辰的脚程，这事真假易辨，实在没必要用来欺骗他们这些平民老百姓，于是他心中也放松了一大半，再看神婆和衙役等人，也没了畏惧，满是怨恨愤怒。

村民们不怕了，便也不再畏手畏脚，冲上去对着神婆和衙役们就是一顿拳打脚踢，直到谢乘云阻拦，才被村长劝着离开，各自回了家中。

不多时，河岸便恢复空荡冷清，除谢乘云和楚云声外，就只剩下一地东倒西歪的恶人。

岸边的戏台坍塌被砸，两面血红的大鼓跌进泥里，再不复神秘诡异之感。

清了人，楚云声和谢乘云为防串供，便分作两边，一一敲醒了神婆和衙役们，审问祭河神一事。

神婆与衙役都不是什么硬骨头，稍稍威逼利诱一番，便把来龙去脉吐了个干净。

只是这神婆与衙役所知也并不算多，仅是知道山白县县令操纵这祭河神一事，是为了搜刮钱财。

按照神婆所说，她依县令指示，在这数个村子里选祭品时，首先选的是那些地主富户。

但选好后，她却并不把这消息公布，而是送一封帖子过去，提点这家人。这家人惊骇欲绝之下，必然愿意掏出大笔的银钱消灾免祸。

这钱落进县令的口袋后，消灾免祸的说法便会在富户乡绅间流传起来，如此，每到三个月一选祭品的时候，便不用再送什么帖子，这些富户就会默契地送来大笔银钱，只求这祭品名额落不到自己身上。

而这县令和神婆也极精明，选人时都调查得清清楚楚，绝不会碰那些和江湖势力或是名门望族有联系的，而除却那些惹不起的之外，其余富户可以说是每三个月都要脱一层皮。

祭河神以来的这两年，县令赚了个盆满钵满，满肚子的民脂民膏。

“害人性命，只为银钱”

谢乘云问。

神婆胆怯的脸上闪过一丝诧异，小声喏喏道“不为银钱，还能为什么死几个贱民，换几万两雪花银，就没有这么划算的买卖被选中了，到河里喂了鱼，可不能怪我们，谁让他们掏不出银子来，买不了自个儿的命”

“这位大爷，您可不该给他们出头，就这草根子一样的玩意儿，割了一茬还有一茬，就是天天祭河神，可还死不完呢，您替他们操什么心呐。”

神婆的话虽如此说，但楚云声却不认为只为财帛，山白县县令便敢在诸方势力眼皮子底下闹出这样的动静。

其中必然另有隐情，但却不是神婆与衙役们所能知晓的了。

不过，无论这内里有着何种隐情，也都无法掩盖，盛世太平之中，视平民百姓如草芥、如猪猡的可恨可憎。

若在平时或其他世界里，楚云声定会寻一个计策，将这贪官绳之以法，但在此时，却不必如此自古侠以武犯禁，谢乘云方才已对白坨村的村民说过，县令这两日便会换人来坐，此言出，楚云声便知道，他要杀人。

他并不打算去等一个可能并不会到来的朝廷的公道。

杀该杀之人，护该护之事，行该行之义，方是谢乘云心中的侠。

“天色将晚，该去赏月散步，方不辜负此江州美景。”

茅屋内，谢乘云点起一根蜡烛，轻声说道。

楚云声凝视着谢乘云烛光下的眉眼，淡淡道“不怕暴露行踪”

谢乘云倾身，倚到楚云声肩头，手掌抚过那道深青色的腰带，落在刀鞘上，屈指一震，敲动了楚云声的短刀。

随着这声低低的清鸣，谢乘云笑了起来，低声叹道“怕，怎么不怕但比起可能暴露行踪的危险，我更怕为世故丧意气，为私利轻公道，江湖走得越久，越失本心。而且，怕的是我，可不是我的剑。”

“只要小心行事，你我行踪不一定会暴露。”

楚云声低声道“且今夜的月色，必然极美，该赏。”

谢乘云微怔，片刻后摇摇头，轻笑出声。

月黑风高夜，杀人放火天。

怒见不平事，当问心中剑。

今夜这月，确实该赏。

于屋内休息了小半个时辰，这天色便彻底黑了下来。

李家人热情地来请楚云声和谢乘云，好一番杀鸡宰鸭的款待，唯恐怠慢分毫，显不出报恩之心。

酒足饭饱后，李家人都各自安歇，白坨村也渐渐静了下来，家家户户熄灭灯火，陷入一片黑暗之中。

夜色渐深，细雨也不知不觉停了下来。

楚云声与谢乘云换了身夜行衣，蒙面，没有骑马，一路身法全开，运足轻功，悄然赶往山白县县城。

夜幕下的山白县已然入眠，除偶尔的犬吠与打更声外，四处空荡冷寂，安静至极。

楚云声二人潜在阴影之中，如两道轻飘飘的树叶，落在了山白县县衙内。

来时两人已从衙役口中审问出了县令的住处和相貌，环视县衙，很快便找到了县令居住的院子。

但刚一翻过院墙进入小院，两人便发现，院中其余房间尽皆昏暗一片，唯有书房竟还亮着灯火，这山白县县令似乎还未入睡，仍在书房之中。

只是不知是否是两人的错觉，书房那扇虚掩着的窗子里，好像飘出了一丝若有似无的血腥味。 ,