京郊百里外, 潺潺溪流徜徉着斜阳暖光。

赤月国一行人奔走大半天，停至溪边饮马小歇，并等待安排食宿者归返引路。

为免惹来过多关注, 他们早已换下赤月族的服饰。

又因拖运徐家赠予的丝绸、茶叶、书画等物，倒像是异族商家出行。

秋澄在外多穿男装，此际白衣如砌雪, 俊逸高华, 如不发出她那清脆嗓音，宛若翩翩美少年。

她以葫芦瓣舀了满满一瓢饮，亲尝无异，方送至徐明初手上，语带关切“娘, 车马劳顿, 您还撑得住不”

徐明初斜斜靠在马车车头, 脸色略显苍白。

她自去年听闻母亲病逝后, 身体一度十分虚弱；回娘家后与双亲重逢, 心情愉快, 休养得宜, 甚少走动, 已恢复了七八成。

但近日离愁别绪, 夜夜难安；今日归国途中急赶，沿途反胃欲吐, 手足冰冷。

只饮下两口溪水, 听犬只呜呜哀求, 她将葫芦瓢塞回女儿手中。

“让大毛二毛下车，活动活动。”

阿六答允，转身拔掉车门插销。

门刚开出一道缝，双犬争先恐后挤开门板，如锐箭般窜出，兴奋蹭了蹭阿六的手，叼走他手里的饼，两下啃食完毕，随即愉快冲到溪边。

它们边旋转着把身子泡进水里，边喝着水边扑腾，还追逐着水上的落叶，喔喔乱叫，忙成两团灰影。

秋澄东张西望“对岸野桃树上的果子熟透了，我挑些给大伙儿解解馋吧”

她自恃会武，凡事喜欢亲力亲为，就连打架都爱冲在最前，兼之骑马半日，需舒展筋骨。

阿六喊了大毛二毛两声，见双犬玩得忘乎所以，顺手清理一提匣，尾随秋澄前去。

“公主，等等我”

“嘘”秋澄制止他，“说好喊我姐姐到了赤月国，你照样喊我姐嘻嘻”

“为什么”阿六茫然睁着大眼睛。

依稀见林外有人影缓缓步近，料想是山野人家，秋澄没太在意，答道“因为，我没弟弟，没人那样叫我”

阿六咧嘴笑“那毛头和二爷家的公子们，不是唤您表姐么”

秋澄跃至树上，摘下桃子向他抛去“那不一样我就想有人喊我姐姐你有所不知，我只有一位兄长，比我年长了整整十岁看上去温文尔雅又病弱，人可精着呢满脑子全是欺负小孩子的坏主意”

阿六咂舌。

秋澄见把他唬住，嬉笑道“放心，只要你老老实实听话，姐姐我定会罩着你”

眼看提匣装满桃子，小阿六不得不用双手抱住；秋澄又以丝帕兜了几个，才喜滋滋跃回地面。

无枝叶阻隔，她方看清，身后慢悠悠走来的，并非什么村民，而是一男一女。

男子身型高大健硕，眼如铜铃，灰衣朴素，气度却豪迈不凡。

女子穿一身暗花深紫袍，前襟挂了一枚白色的双孔骨哨，发髻简单，容貌端丽，气质优雅，年纪应是四十岁上下。

望向浅溪中扑腾的大毛二毛，那二人不经意皱了皱眉。

秋澄禁不住多看了两眼，又觉不宜惹事，遂拉阿六往回走。

踏上大石过溪，她逐一洗净桃子，放嘴边尝了一口，满意向父母遥遥展示“爹娘这桃子可甜啦”

贺若昭搀扶徐明初上马车，闻声回望，笑容慈祥“闺女，咱们先到前方十里外的客舍，你娘得歇息了”

“好”秋澄应声。

大毛二毛见大伙儿准备上车，跳至溪石上狂甩毛，忽而对渐行渐近的两名陌生人来了兴趣，不约而同跑上对岸。

徐明初生怕毛孩子吓着人家，连忙唤道“大毛二毛快回来”

双犬曾受徐赫千叮万嘱，必须乖乖听徐明初之言，听见她的声音，略微迟疑，却选择继续往前，扑向那名紫衫妇人。

众人震惊。

眼看大犬伤人在即，阿六大呼小叫，丢下桃子，飞奔而拦截。

所幸，大毛二毛只是不住细嗅女子，歪着脑袋思索片刻，随后摇晃尾巴，以的狗头蹭向对方的手。

女子极其惊讶，似犹豫该不该伸手摸摸它们。

徐明初轻轻挣开丈夫，踏前两步，再次呼唤双犬。

大毛二毛同时顿住，又不愿离开。

阿六快步上前，朝二人恭敬行礼“抱歉，没管好自家狗儿，让二位受惊了”

女子锐利双目打量他，又扫向对面一队人马，嗓音淡淡的“无妨。诸位从何而来要西行做什么的”

“回夫人，我家主子常年往来大宣赤月，做点小本生意。”

阿六被嘱咐过，不可泄露身份。

女子若有所思，摆了摆手，示意他把大犬牵走。

大毛二毛依依不舍，穿过小溪后，似担心徐明初生气，不顾毛发全湿，拼命往她身上狂蹭，极力讨好，险些将虚弱无力的她撞倒。

徐明初笑揉狗头“下次不许乱跑知道不”

说罢，她亲手喂了两条肉干，唯恐双犬戏水着凉，命人拿干净软布，细细擦拭。

登车前，她有意无意觑远处的那对男女，见二人漫不经心沿溪散步，谈天说地，似乎未把适才的小波折往心里去。

她暗舒了口气，小口咬着野桃，清甜汁水入萦绕舌尖，安抚了她的焦虑。

当晚，赤月国众人留宿山边客舍，护卫轮番守夜，一夜相安无事。

翌日清早，贺若昭担心妻子身体撑不住长途跋涉，特地等大伙儿整装待发，才唤她起床梳洗，更体贴地把炖好的燕窝粥端至她房内。

徐明初如常裙裳简雅，为免耽误时间，仓促吃下半碗，便决定动身。

她由侍婢搀扶下楼，楼下除了他们那伙人，仅有两三名食客，和忙碌招待的店小二。

和秋澄、阿六他们打了个招呼，她翻出油布袋子，想再喂双犬几块肉干，忽闻山林里传出呦呦鹿鸣，竟隐含破空之意。

余人啧啧称奇，双犬却立时竖起双耳，四腿微曲，呈蓄势待发之状

只隔了须臾，呦呦声再度响起。

大毛二毛猛地发足狂奔，硬生生将阿六拽翻在地，摔了个鼻青脸肿

这下异状，令在场每一个人猝不及防。

秋澄当机立断，抓起置于桌上的长鞭，施展轻功掠出。