那句暗含幽怨哀切的细语, 婉若温风，却如雷电从天而降, 直直击中阮时意心头，生生劈得她神魂俱震。

虽多年不见, 阮时意曾听闻，贵为一国之后的女儿，早练就了得体优雅的言行举止、喜怒不形于色的淡定从容。

可不论澜园院墙外的乍然相逢、此前以看花车为由小逛花园、抑或今日的登门拜访徐赫的宅子, 女儿皆流露与身份不符的错愕、端量与疑惑。

此时此刻，徐明初在“先生”面前公然改换称呼

想必, 她连徐赫的身份也猜到七八成

阮时意下意识睨向徐赫，徐赫的震悚绝不比她少。

徐明初丽容凝悲, 眼眸含雾，泪光泫然, 朱唇轻启之前，两行清泪滑落。

“你们不认我了”

阮时意浑身一哆嗦。

她唯一的女儿, 从小到大，素来倔强、孤傲，从不示弱。

岂会在今时今日, 泄露如孩子般的委屈

阮时意心底流淌惶惑与凄楚，檀唇翕动“明初，你、你从何得知我俩”

时隔十七年, 从她嘴里吐露的“明初”二字, 终于牵连起割裂半世的母女情缘。

徐明初惨然一笑, 回身入厅, 裙裾如云流动。

阮时意与徐赫互望一眼，急忙跟随在后。

徐明初打开她所带来的其中一老匣子，从大批卷轴中挑出一卷最宽的，玉手颤抖，解开绶带，向二人缓缓展开画卷。

画面上以工笔设色描绘了春日花园角落，桃李纷飞下，年轻貌美的小夫妻一坐一立，言笑晏晏。

一对年约两岁的双生子，一人倚在女子怀中，玩弄她腕上的紫花；另一人则拉扯男子的淡青袍角索抱；角落里还有圆乎乎的奶猫追逐蜂蝶，场景和谐美满。

此画色彩典雅，人物惟妙惟肖，栩栩如生，正是三十七年前的徐赫夫妇与双胞胎儿子

“这”阮时意目瞪口呆。

细看画中的徐赫，鼻唇间留着青髭，颇具为人父的沉稳，俨然如前些天被她刮去胡子后重新长出的模样。

徐明初从何处得了这么一幅画

难怪她在澜园外一见他们二人，立即失态

他们当时的着装打扮，除去阮时意的发饰，与画上几乎无差别

徐赫长眸聚拢了震骇之情“此为空净大师手笔他老人家当真画下来了我、我当年只当他开玩笑”

空净大师极善山水，也精于人物画，与徐赫亦师亦友，为忘年之交。

其后“探微先生”名声鹊起，拜师学艺者蜂拥而至，他才迁离京城，幽居数十载后，圆寂于老林古寺。

“正是，”徐明初叹息，“他老人家煞费苦心，花上数月精描此作，原是要给两位兄长做生辰贺礼，不巧绘制完毕后，听闻母亲又有孕事，便想着等我出生后，补上婴儿摇篮在侧

“何曾料想，伴随我坠地啼哭声而来的，竟是我父亲的噩耗空净大师备受打击，唯恐刺激到徐家人，此事便不了了之。数载过去，他老人家派人送来画作，说明原委，碰巧于嬷嬷生怕好不容易振作的母亲睹画思人，暂且把画作藏于高阁。”

她边说边摊开匣中大大小小的画作，精细描摹的、寥寥数笔勾画的、水墨的、设色的皆为徐赫亲笔所绘的爱妻。

阮时意细阅画中的自己，能从丈夫勾勒的弧线与转折，读到他不同时刻的心情，有爱慕，有戏谑，有温柔，有甜蜜。

在寡居初始，她不忍回顾，命人数尽收起。

后来只道这批画在某一次搬迁时弄丢了，还惋惜了些时日。

“是我六岁时偷的，”徐明初咬唇，歉然中隐隐藏了三分得意，“长大后，我藏进嫁妆匣子，带至异国他乡。前段时间想过理应物归原主，不远千里带回京城，本欲除孝时烧来祭奠，未料偶遇二位。

“我承认小时候顽劣，伤透您的心。我甚至觉得，是我的出生自带不详之兆，害死了父亲。见到空净大师所绘的阖家团圆图，我既欣赏父母的不凡容姿，又羡慕能享受父母之爱的两位兄长，更深信自己是多余的孩子。

“大哥自幼勤勉，您命他专心读书；二哥贪玩到处跑，您嘱咐他多留意市井百态；对我严厉苛刻，要求我一言一行必须遵守闺秀礼节，及笄后嫁个好夫婿。事实上，我更想学画，也想习武，希望变得与父亲那般出众，才处处与您作对。

“于是，我四处偷偷问过所有认识父亲的长辈们，洪伯父、五舅舅、桐姨、于嬷嬷连书画圈中的王公子弟也旁敲侧击打听过。

“我寻了个小本子，逐一记录他们记忆中的父亲，从他的言行、习惯、爱好中发觉，父亲不单出身尊贵、能文能武，性情也洒脱自在，我心中崇拜无以复加。”

在徐赫诧异又赧然的注视下，徐明初首次表达对父亲的崇敬，笑靥潜藏欣慰与欢喜。

她顿了顿，向阮时意续道“我自问对父亲的认知，远比两位兄长要深刻透彻。偏生，您口中所述的父亲，与我了解到的截然相反。

“有一回，您和桐姨发牢骚，说早把父亲忘在脑后，让她别再多提。我从那时起，执拗认定，母亲是个骗子，明明对父亲无情意，还捏造假象、谎称父亲的完美来哄我们。我一气之下，把这批画全偷了更偏激地认为，骗子母亲配不上我那位优秀的父亲，因此我一度与兄长支持您改嫁。

“可洪伯父堕马骨折，恭远侯身患疟疾，向您提亲的富商家中离奇失火大伙儿望而却步，您却笑着说，这是天意，您本无改嫁之心。我年岁渐长，隐约明白，大人的许多想法未必与行为一致，而您和父亲的情谊，或许与我想象不一样。”

听女儿以缓和又不失感伤的语气，将压抑三十年的心事娓娓道出，阮时意内心因徐赫而逐步消融的冰霜，彻底化成了暖流。

“孩子，”她轻轻挽起徐明初的手，泪水滑过脸颊，滴落前襟，如丁香花开，“我最初对你的降生，的确有过心结。这事，是我不对。”

徐赫黯然拉起她另一只手“阮阮，最该反省的人，是我。”

被阮时意泪目一瞋，他讪讪缩手“那、那你们母女俩先聊。”

阮时意凝望徐明初，柔声致歉“我终日沉溺于悲痛，未尽好母亲待你稍有成长，我却因你不似明礼、明裕那般听话顺从，渐渐磨灭耐心，从未反思原因何在，反而处处将固有理念强加于你，逼得你不停反抗，以孤身远嫁来逃离这个家。

“我在那一刻，尚未醒悟，而是怨恨你自作主张连累我和蓝家闹翻，浑然不知，我的错，早于你尚在襁褓之中时，已逐渐酝酿”

徐明初首次看到阮时意放下一家主母的架子，软言劝慰，不仅仅是母亲，更多的如朋友。

她展开双臂，紧紧拥住比自己年轻十几岁的母亲，泣不成声，努力遏制的悲伤、屈辱、自责霎时如浪潮决堤。

“您你们怎会变回原来的容颜爹一直在人世，对不”

徐赫头一回听女儿喊“爹”，对应她适才所言，种种陌生与感伤汇作热切感动。

只可惜，徐明初既不是襁褓婴儿，也非天真孩童，他无法像阮时意那样，予她宽慰拥抱。

当下，他在母女二人的垂泪静拥之际，向女儿简略讲述自身经历。

徐明初闻言大惊，拉二人并坐厅车的坐榻，仔细询问若干细节。

她对父母解释，自己常在无人时偷偷临摹空净大师绘制的那幅画像，且试图添加自己的婴儿形象，以伪造一幅假的全家福。

儿时回忆过于深刻，因而此番归来，在澜园后巷邂逅，只需一眼，她已有所警觉。

若单单出现一位外貌与脾性像极母亲的少女，徐明初最多断言，此为阮时意立心按照模子培养的继承人，以代替出嫁不归的女儿，侍奉至终老。

但多了一名如画中父亲的男子，连衣袍样式、玉冠均为老款式，徐明初震惊之余，越发断定，事情不简单。

随后，她暗中观察“阮姑娘”的神情、态度，以及对方与徐家人的互动，意外觉察二嫂母子对这位来历神秘的少女并不熟悉；而长兄、二哥、大嫂、大侄子对“阮姑娘”明显恭敬如待尊长，大事小事皆看其眼色。

无意间捕捉“阮姑娘”深思时转镯子的小动作，她非常肯定，这是十多年未见的母亲。

得出“阮姑娘”为“徐太夫人”的结论，徐明初不难推测，与之来往密切、又具备“探微先生”画风技巧和仪表仪容的青年画师，应是她“活不见人、死不见尸”的亲生父亲。

至于兄长与长嫂谈及此人时何以带着古怪强调，徐明初猜测，父亲仍在人世一事，于他们而言，依然是秘密。