“后来思彦说，他事前收到风声，猜出徐家有难，但知我病中情绪不稳，唯恐让我恐慌担忧，才提前做了部署，留存你的画作，以免我到最后半点也不剩。我是靠着他还我的那笔钱，勉强打点狱卒，免得让你大哥二哥两家受苦受难。

“即便长房二房一度为分家而留难过咱们，但家道中落的根源确因你的‘死’而起，难怪他们悲愤下冷面心狠。当然，我手里那点钱很快耗尽，也帮不上什么忙……结果毋庸赘言。”

徐赫忆及父母兄嫂，黯然神伤。

他归来后沉沦多日，方能接受如日中天的将军府早已轰然倾颓的事实。

回顾往昔，他心目中的阮思彦，自始至终是个成天好吃、寡言少语的小师弟。

不论是刚拜入阮家门下、抑或后来娶了阮时意，小师弟总是巴巴跟在他俩身后，睁着一双明亮的大眼睛，闷声不吭地吃东西。

至今，徐赫依然没法把翰林画院、京城书画院的那位仙姿逸貌的首脑人物，跟那十五岁的清秀少年联系在一起。

再听外界相传，阮思彦不娶妻，好男色，且最初倾慕的是自家师兄“探微先生”……徐赫简直疑心自己神志错乱。

因于娴在旁，徐赫没好意思再逗弄阮时意，抱了锦盒，趁天黑无人注意他的新伤，急赶回城北翰林画院。

“园中人对今日闹出的事，有何说法”

等徐赫离开，阮时意头也不抬，淡声发问。

于娴笑得尴尬：“不外乎是……‘书画先生’得您青睐，倒也没别的。”

“往后，无论人前人后，你便称他‘先生’，切莫再叫‘三公子’。”

于娴应声，欲言又止，见她笔走龙蛇，知她不喜旁人在侧伺候，遂收拾杂物退下。

阮时意处理堆积两日的账目，重新安排齐王、洪家捎来的钱款。

整理案上清单时，惊觉她先前随手乱写的“徐贪睡”缺点表上，不少字词被人划掉，且新增了大堆优点。

如画技超群、温柔体贴、容貌俊美、体格强健、能文能武、聪明伶俐、谦虚好学、玉树临风……

以隽秀挺拔的小楷，力透纸背，把那张半尺大小的纸数尽填满了。

——真是幼稚且不要脸到极致！

被他觉察自己私下写了一堆关于他的坏话，阮时意心跳无端紊乱，再发觉纸下还压了一张人物小像，线条优美细致，笔法精炼，寥寥数笔已勾出榻上侧卧的美人……

细眉弯如柳叶，睫毛翘长，立挺秀鼻如玉精琢，唇如樱含露，人面如花，不是她又是何人

顿时，阮时意连心跳也不复存在。

原来在她醒前，他居然做了不少无聊之举！

想必……胡子那一扎，纯属意外

阮时意细看纸上的每一根弧线、每一道转折，仿佛能从中读到他作画时的欣喜、忐忑、期许与慕恋。

忘了有多少年未见他笔下所绘的自己。

热恋或新婚燕尔时，他虽不擅长人物画，仍兴致勃勃偷画她的小像，精描的、写意的、水墨的、设色的……没有一百幅，也有好几十幅。

然而时隔数十载，无一保留，不知所踪。

而眼前这一幅，画如其人，雅致温润不失热烈深情。

一笔一画所诱发的脸红耳赤、呼吸如堵，远远超过被他又搂又抱又亲又吮的亲密时刻。

房中烛火、桌椅、条案、门窗、屏风不知不觉糊成一团，澈如浅溪的明眸如蒙了一层水雾，隐隐泛着湿意。

她翻出一樟木长匣，把小画像、列举优缺点的那张纸一并收入其中，而后行至北窗边，极目远眺无边无际的夜色。

她视线定定落在天幕与楼阁的交接处，怅然而立，任凭霜风放肆拂动鸦羽墨发。

月暗星飞，风摇影动，远近高低点缀的闪烁灯火，适时点燃她心底微弱而长久的希冀。

她自知情缘一旦陷落，再难抽身。

多年习惯使然，邂逅再好的男儿也不愿多予一瞥。

故而一颗心，在时日磨损中死寂如古井无波。

单纯的挑逗，或许能让她欲望重燃，却不会使她动心动情。

她不晓得，来日会否因他的死缠烂打或旁人的穷追不舍而沾惹情丝，但此时此刻，她那颗装载几十年往事的心，已暂忘烦恼，满心期盼他诸事遂顺。

整整大半辈子，未为他祈福。

兜兜转转，那些含泪祈求他平安归家的愿望，终究在她无所觉察时，一一实现。

相信这一回，以身犯险的那人，必定逢凶化吉，安然无恙。