听见央久那三个字，辛堰顿时精神一振，快步跟上乌波久那，追问道：“她在哪里？可吃了苦头？”

辛员外忙一把拉住辛堰，骂道：“你还去招惹那妖女，城中妖物全是因她而来……”

他话未说完，乌波久那已怒不可遏，回骂道：“什么妖女？我家央久那是好女子！”

辛堰也争辩道：“是我对不住阿应在先，祸根起实在我，不关阿应的事。”

辛员外环顾一圈周围的衙役兵丁，啪一声给了辛堰一耳光，大声喝道：“胡言乱语什么？你病糊涂了！”

见胖衙役等人齐齐看过来，鱼尺素高声道：“辛员外怕是误会了，阿应和她兄长原是世外高人，因知府大人特地延请，才上门来除妖。大人早已下命，无论你我还是府衙公差，皆须听从她二人号令。现下妖物是否除净还未可知，员外实在不该无故为难人。”

看辛员外一脸惊骇不可置信，她又冲胖衙役道：“差爷，鱼某所说可有半点虚言？”

胖衙役目光在几人脸上左右逡巡一番，应声道：“是，是，遵大人示下，驱除妖物一事由高人全权做主。”

辛员外闻言更加目瞪口呆，手下不提防一时脱了力。辛堰猛地挣脱出来，紧紧抓住乌波久那便向前冲，边跑边问：“阿应在何处？”

鱼羊二人向胖衙役拱手轻施一礼，也随乌波久那快步向花厅走去。

辛员外回过神来，连喊辛堰几声，却不得一声回应。

进了花厅，见阿应面目憔悴，正虚弱无力地斜倚在榻上，辛堰心痛难忍，轻轻唤了声：“阿应！”便喉间哽咽，讲不出话来。

阿应闻声抬眼一看，就见辛堰病骨支离衰弱无力，也不禁双目盈泪，起身扶住辛堰。

乌波久那本打算当着妹子骂上辛堰几句，看二人泪眼相对无语凝噎，竟一句话也骂不出来，干脆深叹一口气，背过身去看向窗外。

雪盏桃樽在一旁不忍打扰，静静向鱼羊二人打了几个手势，示意狱卒婆子已被屏退，四周无人看守。

鱼羊二人这才安心下来。连日来时刻心神紧绷，眼下终于峰回路转曙光将现，二人对视一眼，却丝毫没有成事的喜悦，只觉得浑身上下精疲力竭，不得不靠坐在椅子上歇息养神。

辛堰与阿应执手相看泪眼，过了许久才回过神来，一并坐在榻上窃窃私语起来。

鱼羊等人这才叫过雪盏桃樽来问话，得知自她们与阿应进了花厅后，狱卒婆子便自行退下，中间只有前几日见过的老仆进来送了一次汤水。鱼羊二人点点头，招呼乌波久那一同坐下饮茶歇息。

不多时，有人在外轻轻叩门。雪盏桃樽开门一瞧，原来是那老仆带了几名丫鬟过来。

几人手持托盘鱼贯而入，手脚麻利地在厅中方案上铺陈出一桌酒菜。老仆躬身深施一礼，恭敬道：“几位公子高人，大人本来要亲自到场，来犒赏款待各位，不想夫人小姐受了惊吓，一同病倒在床。大人一时脱不开身，不能陪侍酒宴，还望各位公子见谅。”

鱼尺素啪一声手拍桌案，震得案上杯碟铛铛作响，就听她冷冷道：“看来妖物刚退去，我等便是秋后团扇，合该弃置一旁了。”

老仆见她疾言厉色，是动了真怒，忙赔礼道：“公子切莫动怒，老身刚听见大人吩咐诸位衙门长官，说是明日要公告城中百姓，表彰各位高人功绩，还辛公子夫妇嘉言善行的好名声。”

羊澄观作势拦住鱼尺素，将她按回椅子上，笑道：“原来知府大人早有筹谋，我等无需多虑。连日忍饥挨饿，你我不如问问大人备了些什么酒菜来犒赏。”

老仆脸上堆笑道：“近来城中妖物作祟，大人指天起誓，妖物一日不退，便与内眷茹素一日，故而今日也委屈公子……”

乌波久那一眼扫过方案上的菜色，气愤道：“一个大人物，怎的要拿些菜叶来打发我们？”

雪盏桃樽忙笑着劝道：“大哥有所不知，素宴上虽不见荤腥，但素有荤名，素有荤味，素有荤形，比寻常荤菜还要考究。你若是不信，不妨坐下一尝。”

老仆立时接口道：“正是，不是老身夸口，大人府中的家厨善烧素宴，辛公子是晓得的，城中名流但凡尝过的，全都赞不绝口。”</p>