爱德蒙放任自己沉浸了一会这样的眼神，带着几分满足和愉快说：“这种便利和迅捷就是我愿意每年付维护费的原因。”

达西刚刚收到克莉丝会来彭伯里的消息，当天下午就听男仆通报说人已经到了。

因为伊丽莎白有孕，他们没有过完社交季就先离开了伦敦，达西心里对小舅子突然去当了事务官也很疑惑，干脆亲自去迎接，远远就见到她和一个黑发男人坐在车里说话。

“妈妈她们已经回去了？”

克莉丝问。

达西克制住好奇，点头，“看来恰好错过了，她们打算回浪博恩过圣诞。你没在驿站碰到她们？”

克莉丝解释说：“我是走伯爵的私人驿站过来的。”陡然惊醒达西认识的是布沙尼神甫，又连忙道，“差点忘了和你介绍，这位是基督山伯爵，我的好朋友，我在罗马时多亏他照顾。”

又一个罗马人！这个还很年轻，看上去比神甫的威胁大多了，不对这个爵衔听上去有点耳熟……

不就是在罗马天天请吃饭，十八岁生日还不忘送法国厨师的那个人吗。

一个意大利人，不送本国和英国的厨师，非要选法国的，偏偏法国的法定结婚年龄是十八岁。

达西瞬间警惕起来。

已经用一个身份和达西打过多次交道，曾经还是一起跑去向主教求助的战友，以后也注定了要多次碰面，爱德蒙自然伸手，友好道：“叫我萨科纳就可以了。”

面对这样自来熟一样的“讨好”，达西心中更觉得蹊跷，依礼回握，引两人往前走时，有意以主人家的身份站在了两个人之间。

结果达西惊讶发现，不仅是基督山伯爵，连小舅子都会下意识往他这个方向看，似乎要越过自己确定另一个人在那里。

克莉丝去见伊丽莎白时，就只留下两个各怀心事的男士面面相觑。

这次是达西先打破了沉默，“您和克里斯是在意大利认识的？”

在浪博恩的日子，有些细节他们早就商量着统一了口径，爱德蒙面上如常答道：“我们是在马赛相遇后决定结伴同行的……后来我有了新的旅行计划，就分开了半年，在罗马我们才重新相遇。”

达西：“您在罗马呆了这么久，不知道您是否认识一位布沙尼神甫？”

演技派只好又翻开未来要在仇人面前演的剧本，就当是提前演练，一本正经说：“非常凑巧，我认识，他是看着我长大的。”

没想到会有这层关系，达西也是一愣，干脆把神甫和小舅子的亲密无间和灵魂交流都随便描述了一番，意图间接试探一下只会靠物质和食物来吸引注意的伯爵。

结果听过第三视角转述，还证明他们关系亲密，爱德蒙更开心了。

达西又问：“您看上去很年轻，我能冒昧问一下您的年龄吗。”

爱德蒙如实说了自己的出生年。

这次换达西笑了，“我们恰巧是一年的。”

“难怪你‘如此照顾’克里斯。我有一位妹妹就与他同龄，我这个做兄长的，因为年龄差距大了，作为监护人的心情倒是更重一些。”

发现克莉丝真面目前，爱德蒙确实没有多的心思，甚至将她看做小辈，想要未来复仇结束，将自己的一切都让他的小朋友继承。

他本来就显得年轻一些，而在意识到自己的心意之后，恰好也知道了兔子皮下面的小狐狸本质，不论相处或是交锋起来，爱德蒙也完全想不到他们之间的年龄差上面去，对他来说，这说到底只是一个数字而已。

现在得知自己与这位二姐夫同龄，再加上那番话，这个差距就陡然变得形象得过了头。

一堆问题和疑团还未解决，接着连教派和年龄都来凑热闹，任是爱德蒙也心情复杂起来。

克莉丝从楼上下来时，就看到爱德蒙毫不犹豫往咖啡杯里放了四块方糖。

一时联想起花钱的习惯，她忍不住笑起来，“你和欧也妮真是两个极端。”

这时候猝不及防听到心上人亲昵叫着那位情人的教名，甚至还拿来和自己对比，爱德蒙好不容易压下了翻腾的妒意和酸涩，还是忍不住说：“毕竟我只是突然得了巨额的遗产横财，葛朗台家好几代都出了名富有，与那位夫人自然完全没有可比性了。”

克莉丝因为这古怪的语气和内容呆了一会，实在不明白为什么自己随口一句感慨会引来这句话，好一会才想到了爱德蒙的信。

——我实在不像一个合格的朋友，我竟然想独占你的友情。

她虽然不能理解这种带有独占欲的友情，不过也听说过，确实有人会因为只有一个好朋友，偏偏这个朋友有一大群朋友，其中有那么几个甚至比他们关系还好而心生“醋意”。

他也确实说过，在遇到她之前根本没有朋友，因为入狱前总是忙着生活和照料父亲。

难怪连那份监狱档案里，从头到尾也只有他的老板为他保证奔走。

还未察觉的感情天平上，怜惜的筹码突然比好奇更重，克莉丝已经忍不住说：“你在不安吗。”

爱德蒙终于意识到自己刚刚说了什么，不由沉沉叹气：“是，我很抱歉。”

“你是我在世上唯一的朋友，”他选择了在信上写过，所以最不会引克莉丝怀疑的句子，“一旦面对你，有时候我的一切都变得连我自己都无法确定了，不管是我的行为，思想，还是语言——”

“那你现在可以确定了。”

克莉丝用不容辩驳的口吻说，