克莉丝这下彻底不明白了，念着这件事，干脆起身，招呼玛丽和自己一起去隔壁碰碰运气。
她走得很慢，心里希望假勋爵还没回来，又趁机向玛丽问：“舅妈是什么意思？丽萃突然也变得很奇怪，还冲我摇头。”
玛丽看向克莉丝，表情古怪，还是先解释：“去年，舅舅他们去我们家玩过一段时间，我被舅妈看见在麦里屯和一个男孩子聊天，所以调侃我呢。丽萃当然清楚舅妈不会在这上面给我压力，说这种话，也就猜到了，她是看你连这都不懂，才摇头的吧。”
“所以，你明明已经——”想到身边的人到底是弟弟而不是同性的姐妹，玛丽还是不自在了一会才说，“你已经经事了，怎么连这个也看不透？”
克莉丝被这个问题问得心下一跳，也忘了去问玛丽那个男孩子的事了，面上自如解释：“喜欢我的女孩子太多了，我根本不用去费心猜这些，因为她们会直接告诉我爱意，当初也是欧也妮先开口邀请我去玩的啊。”
玛丽失笑看她，“国内可没人会这么‘直接’了。”
她们走到了隔壁家门口。
因为自己家里有客人，屋中灯火通明得热闹，反而衬得这个外看一模一样的房子更阴森起来。
玛丽嘀咕：“这简直就是哥特小说的开头。”
哥特小说有点像恐怖故事，确实会有几个人结伴敲响荒宅开场。
克莉丝上前扣门，没一会就见到勋爵的男仆拉开了门。
似乎被嘱咐过什么，那位男仆并没有请她们进去，而是请她等一等，快步跑上了楼梯。
玛丽探头往里看，一楼黑黢黢一片，确实像是一个荒宅，“我知道为什么不让我们进去了，你看那些雕塑上蒙的布，不知道积多少灰了，他从来不请客人的吗。”
过了一会，威尔莫勋爵秉烛走了下来，来到门口，还是那副冷淡的表情：“有什么事吗？”
克莉丝便邀请他去家里做客。
勋爵看上去有些惊讶，又重复问了一遍，在这个过程里静静看着短头发的年轻人，随即摇头：“请原谅我。”
在他意料内，克莉丝松了一口气。
她甚至冲他笑了，“明天我可能也不会去俱乐部了。”
爱德蒙只是点头。
目送那两个人走远，他才缓缓掩门上楼，烛台里的火被前进的速度带得近乎熄灭，最后停在了一个明显没有被使用的房间，烛火才轻轻跳动了一下，又恢复了光。
得知那位勋爵不来，班纳特太太大失所望，觉得这样的人根本称不上是绅士。
班纳特先生调侃道：“我的好太太，你不能要求所有富有的先生都像你最疼爱的二女婿那样啊。”
“这么看，这位勋爵一定是没有人爱，也没有爱上任何人，所以才生人勿进，傲慢得要命。达西先生以前不也是这样吗，你看，现在他是个多可爱的先生啊。”
达西受此“厚爱夸奖”，无奈把一盘菜推向岳母，试图让她少说些话。
伊丽莎白掩住脸闷闷笑起来，哪知道下一秒，母亲又把话题转向了她，“丽萃，我多希望也能在哪天也去彭伯里照看你啊，你看，简就要有第二个孩子啦。”
——这种家庭聚会，他的确不适合参与。
确定隔壁家不是发生了什么让人担心的事，听着达西出言维护，“生人勿进，傲慢得要命”的邻居失笑吹灭了烛火，却在年轻人帮腔转移话题里停下了脚步。
“您同样不必催玛丽她们，反正我也不会结婚。”
加德纳舅舅很惊讶说：“你后面那句话看上去是认真的。”
克莉丝想了想，马上就社交季了，不如借机表态，不过也不必把话说得太死，反而引起注意，便道：“对。毕竟我现在还年轻，没毕业，事业也才刚开始，近几年的社交季里，我只会结识朋友，而不是结婚对象。”
班纳特先生沉声说：“这件事克里斯也和我聊过，我很理解他的决定。”
做父亲的都开口了，又是从来都有主见的继承人，所以大家虽然各怀疑惑，还是纷纷表示尊重克莉丝的决定。
这就意味着，至少这一年里，做长辈和姐夫的不会帮忙相看或者介绍有结婚意向的小姐，做姐姐的也可以在被打探时委婉说出意思。
这样也只能阻拦一部分。
克莉丝不愿意浪费其他人的感情和时间，但也只能尽力去表态，控制不了其他人怎么想，再加上自己表现出来的价值，背景又简单，是个很适合投资联姻的对象，以后这类麻烦事情只会更多。
反锁了房门，克莉丝闷着洗了很长时间的头发，终于冷静下来。
把衣服都扔进篮子，贴身的衣物随手洗好晾在壁炉边，铺好接住水滴以免发出引人怀疑声响的厚垫子，换上胸前有繁复堆纱的宽松睡衣。
没了胸口和精神的束缚，克莉丝长长松了一口气。
虽然搬进四楼，但是只有卧间布置好了，其余部分没完全改造好，很多时候还不能完全放松警惕，该收拾的东西依旧要藏好。
有时候会觉得麻烦而且疲惫，不过也快二十年了，克莉丝已经习惯了。
实在睡不着，她干脆点了灯，开始写论文。
会做成联排式，墙壁的隔音效果自然也会得到加强，四下里很安静，只有羽毛笔和纸张的摩擦声。
爱德蒙总算可以从那一系列的声响里沉下心，就伴着这样的书写声，开始处理意大利的事务。
隔壁的声音停歇后，他才停下笔，听着那声短促轻软的哈欠和床榻下陷的声音。
决定终身不结婚是个很好的消息。
至少不会看到哪位小姐以班纳特夫人的身份入驻隔壁了，克里斯自己没有这样的意愿，他还有个会让人退却的母亲，那么除非那位老师插手，就不会有太大问题。
再不济，自己谨慎一些，也是可以用朋友的身份陪伴一辈子，就这样同步起居。
克莉丝班纳特在意大利就有意放出“被黑发法国女人伤透了心”，国王面前也要借机表态，那天在俱乐部说起来时，语气确实很认真，今天在家人面前又特意提起，很显然，他好几年前就下了这个决定，而且绝不是“为了事业”这么简单，期限也肯定是永久的。
会把和自己的事情编去骗人，还用这种方法防止和正经守礼的小姐有进一步展开……
和风月场的女性倒是经常来往。
爱德蒙虽然不懂，但是看在场人听完“刺激的衣帽间”后反应，那番描述绝对真实而且相当出格。
他用一把从不离身的钥匙打开了抽屉，厚厚一摞秘密文件下，压着一本蓝色封皮的法语手册。
爱德蒙顿了顿，想到年轻人在这方面已经远胜自己，这才做足心理准备翻开。
这本书写得很细致，他会这么快联想到它原本主人的脖子很敏感，也是归功于它的教育。
他开始观察这本书的翻阅痕迹，只有其中一页有折痕……那页全都是介绍时下的各式避|孕套。
爱德蒙突然想起了莫里哀笔下的唐璜。
活在政教合一的十七世纪，英俊风流，对鬼神宗教毫无敬意，只寻花问柳，利用自己的魅力欺骗玩弄女人，一辈子都在追逐爱情。
克里斯当然不会是这样的人……
但是这样一来，就完全无法解释，为什么他这样条件优异的年轻人会这么果断抗拒婚姻了。
尤其他的性格谨慎，会咬死一个决定，那么就一定有个让他不会动摇、却不能说出口的理由。
——或许班纳特少爷更喜欢男性。
爱德蒙被自己突如其来的想法吓了一跳。
除非载客，不论货船甚至海盗船，规矩是船上不允许有女人的，这也是沿海港口那么多妓|院的原因。所以海船和公学一样，都是很特别的环境，他过去跑船时，依稀听说过这种对性别有特别偏好以至于连结婚都拒绝的人。
只是即使喜欢克莉丝，他也从未将自己往这类人上靠拢，爱德蒙很清楚，他的心已经死去，如果不是这个独一无二的人，不论男女，他都不会多看一眼。
但是如果克里斯恰好喜欢男性呢。
一旦冒出这个猜测后，很多奇怪的地方都得到了解答。
为什么从来没有贴身男仆，为什么在洗漱和换衣时都会抗拒自己的帮忙，为什么从来不去公共浴室……
这段时间在俱乐部听他们聊天，爱德蒙也发现，他的“朋友”与他恰好相反。
克里斯对宗教很无所谓，却很尊崇法制。
偏偏他生在了英国，被教义和法律双重禁锢，出于对法律的信仰拒绝了承认和随心，选择了遮遮掩掩，让自己尽可能像个“正常”的男人，又因为强烈的责任心不想牵连女性，所以总是那么努力证实自己有男子气概，所以才用简单的金钱关系解决生理问题。
对这份感情挣扎至今的人想到这里，</p>