悦耳动听的声音响起。

爱德蒙错愕看向在阴翳里的年轻人。

“您上午已经听我分析过了，那是数一数二的俱乐部，进去后，您甚至不再需要那些勋章虚名，您花空心思绕弯子想要的，可以直接得到。”

“当然，回报巨大，难度也很大，还需要您的配合。”

克莉丝说着，开始慢条斯理脱手套，透过玻璃透进来的煤气灯光将她的面色照得很清冷。

“我不会猜测您和巴黎有怎样的宿怨未消，您对教义又有怎样的执着。那么也请您在接下来的日子里，表现出值得我相信的可靠一面来。”

爱德蒙这下彻底从这一夜所有亲密和旖旎里清醒过来。

原来对待真正的陌生人时，克里斯班纳特是这样的。

男仆是手下，神甫是知己，出于他还不清楚的原因，对方也很信任伯爵。

但是“威尔莫勋爵”这个身份下，是一个来路不明、心口不一的人，他和基督山伯爵不仅这一年里活动地点不同，连性格也触摸不到熟悉感。

爱德蒙很清楚，他和一年前不一样了。

在只是看做救赎时，他还可以从他们的相处里得到精神上的抚慰，所以他会慷慨说要为对方找到那位“黑发情人”，可以尽情付出只属于这个人的善意。

但是爱上这个人后，他再也没办法像过去那样享受相处了，属于爱情的自私独占念头，求而不得的未来，在被对方身心救赎的苟延残喘两年后，终于将他推回了从出狱时就该沉入的心境和世界里。

这一年里，他变成了他本该变成的模样。

如果班纳特少爷没有出现在那片海域，他会变成的模样。

——原来克里斯喜欢理智可靠的搭档。

爱德蒙从没这么觉得自己不可救药。

直到这时候，他还是想要取悦克里斯班纳特。

也只有这样无望的恋情，才能让一个因牢狱和仇恨变得极端偏执的人，刻骨铭心，惊天动地。

以至于只是知道对方态度坚定要终身不婚，就好像见到了一丝可能。

这段路程实在太近，即使有意绕路，车也还是很快停在了院子里。

夜已经深了，只有屋前的煤气灯还静静亮着。

爱德蒙敲了厢壁：“你先进去。”

这下连车夫也走远了，克莉丝才继续交代了一番几位委员会成员的性格，顺便给这个或许真的是从美洲来的人恶补一些比较粗浅的社交辞令。

“明天您也可以继续去俱乐部。不过我有些事情，就不陪您了，请务必谨言慎行。”

克莉丝起身向爱德蒙告辞。

车正好停在一片柔软的草地上，既然车夫已经走了，她很自然就推了门，打算跳下去。

爱德蒙还在思考应对委员会的对策，就见克莉丝被收缩在门口的天鹅绒脚踏绊住，一声惊呼都还没发出来，手甚至下意识去够门框却摸空，直直往前栽过去。

心里一紧，等他反应过来时，已经伸臂揽住了她的腰。

但是拉回来的力道太重了。

爱德蒙也没想到她会这么轻，以至于不仅制住了这个趋势，反而往后仰过来，跌进他的怀里。

他爱慕的人几乎被他圈束着，完全倚靠了他。

连腰肢和肩膀都纤细清瘦，即使隔着好几层衣料也温热柔软。

——您越界了，而且表现得很不理智。

意乱情迷的人骤然回神，反复提醒自己这已经足够，才松开了想要将两个人楔得更紧的手。

“请小心。”

他很轻松就将被有些脱力的人扶好，冷淡说着，温度与话语完全相反的温热气息撩开发尾，碰到了后颈，被领巾的上沿拦住了传递开的趋势。

克莉丝惊跳着转过身子，终于从这瞬息的变化里清醒过来，在突然粘滞的陌生气氛里，充满不安低声道谢。

煤气灯下，无意落进网中的飞虫挣扎起来，动作幅度过大，引得那些丝线剧烈震颤，传递向潜藏的角落。

虽然已经餍足饱餐，这阵动静还是引得捕食者迈腿靠近。

夜视能力极好的人注意到，年轻人不但睁大了眼睛，脸也跟着红了。

是因为……脖子？

爱德蒙回忆起过去帮忙擦头发时，克莉丝都会颐指气使说自己就是喜欢围着领巾，这样显得好看。

那时候他觉得，大少爷是好面子，觉得喉结不明显，没有男子气概，所以在男仆面前也要遮掩着。

现在看，似乎是因为感应过于敏锐，所以一点触碰都会有过激反应。

这个世界上最优秀的学生，不自觉回忆起面前的人“送”到自己枕边的教育手册。

为了求证这个猜测，死死盯着脖颈的狩猎者伸出手，非常自然摸索着，穿过她脖颈边的空气，摘下了挂在车厢上的风灯。

“有火柴吗？”

他提着灯问，却像是有光一样细细打量着那张面庞。

果然，只是被手拂过发梢，年轻人就整个僵住了，面上故作镇定摸出了火柴，借着微弱传来的煤气灯光擦燃了风灯。

爱德蒙蹲伏了身，放下那个折叠式脚踏，将风灯抬高，照亮车厢，示意她先下车。

“明天见。”

一直有礼貌英国人只说了一声，不等回复便跑远了。

暖色的光里，金发勋爵垂目看着那个身影走进别墅里，</p>