“准备一些新鲜生牛肉放在我的房间里。”

临出门前，爱德蒙向男仆交代，冷面勋爵管束很严，仆人不敢多说多问，只点头应是。

一年前为了保证“威尔莫勋爵”在伦敦的活动，他曾经给过不少协会和组织赞助，现在自己就在伦敦，索性亲自跑几趟。

为了避开任何与克里斯班纳特可能有的交集，在手下提供的两个选项里，爱德蒙毫不犹豫选择了牛津大学。

一些感谢的流程和套路他已经很熟悉，所以被拜托给学生颁奖时，他毫无防备同意了。

“又见面了，勋爵。”

和同伴们逐个击掌碰拳后，又恢复了原本发型的年轻人转向他，微笑说。

所以昨天刚好遇上他们辩论社庆祝跨校比赛胜利。

众目睽睽下，避无可避，爱德蒙只好说了一些场面话，不等礼程完全结束，就借口匆匆离开了。

以防回去再遇到克莉丝，顺路去取了买来的情报，爱德蒙很晚才回到摄政街。

介绍人说是全伦敦定价最高，也最稳妥周全的情报贩子，速度果然很快，内容也相当详尽，连这个叫纳什的管家哪一年在哪里都清清楚楚。

背景出乎意料的干净，唯一不太对劲的地方是，他曾经在哈福德郡待过，但是社会关系里完全没有认识的人在那里。

这个人不会就是克里斯班纳特的手下吧。

爱德蒙心下一跳。

马赛初遇，偏执于痛苦和仇恨的逃犯因为太过迷茫，妄图在班纳特少爷身上找到自己过去的影子，并寻求善意和温暖。

罗马重逢，在恩情的驱使下，对待自己在人间见到的第一个人，触摸的第一片温暖，他更加极端想要回报这个人，告诉自己这个世界注定了“善有善报”。

然后就有了基督山岛的会面……

恩人，救赎，朋友，心上人。

全都是同一个人。

这样的存在太特殊了，以至于发现“真面目”时，爱德蒙已经陷入了一种极度不理智的漩涡。

终于认清自己的感情后的这一年沉淀里，他更加没机会去想这些问题了。

这时候，将自己所知全部摆出来，爱德蒙终于得以用一种客观的角度去看待克莉丝。

因为复仇而步步为营的人，习惯将什么都计划出来，也因为谨慎所以将所有仆从都要严加管束着，因而控制欲变得很强。

可是一切都在克莉丝面前失了效。

——哪怕是一点可能，他也不希望这个人受到任何伤害和威胁。

——他已经是一个卑微无名的人了，不值得将这个人也拉入地狱里。

爱德蒙终于发现，这些挣扎和自责根本没有任何必要，就连假设都是自己在一厢情愿。

克里斯班纳特是一个他完全无法掌控的人。

拥有富有情人所以并不缺钱，能力也势均力敌，反而是自己爱得不可自拔，彻底落了下风。

唯一的弱点大概就是不会驾船了吧，这么看，除非将这个人带到基督山岛上，一辈子都关在自己身边。

爱德蒙被这个突然冒出的念头吓了一跳。

“……你的主人连你都不会关束起来，当初会为了自由离家上学，我怎么可以用这种卑吝自私的想法来侮辱他？”

被当做告解对象的游隼咽了牛肉，见无趣的人类只顾着自言自语，迟迟等不到下一口，不耐烦扑了扑翅膀。

有了高级生牛肉做诱饵，爱德蒙终于如愿以偿摸到了背羽。

和主人一个德行，一点吃的就能哄得近身。

将最近跑自己身边跑习惯了的格里芬投喂过，爱德蒙才出了门。

今天还是去圣詹姆斯街，有一位在枪|械俱乐部认识的先生愿意将他引荐进一家高级俱乐部。

爱德蒙下了马车，走到门口，得知费茨威廉上校还没到，表示愿意等一会，结果很快就有人请他进去。

侍者将他引进了一楼的公共休息室。

这时候还很早，这间最大的休息室里只有一个人。

那个人负手站着，面前是可以轻松看到整条俱乐部街街景的弓形落地凸窗，逆着光，身影熟悉。

连续三天遇到同一个人，就算前面是巧合，至少这次也是故意安排的碰面。

刚用诱饵引诱过这个人的宠物，爱德蒙很快明白过来，自己也被这个入会机会给引诱上钩。现在避无可避，他干脆走上前。

“早上好，勋爵先生。”

克莉丝回身微笑，语气轻松打着招呼，就见面前的金发绅士沉了那张英俊的脸，因为额发长过眉骨，显得非常冷峻。

“班纳特先生。”

他吞咽了一声，像是在克制什么，“您认识费茨威廉上校。”

“是的，也是我拜托他帮忙把您带来的。”

克莉丝开门见山道，“我从他那里听说了您的枪术。关于里德上校的事，谢谢您。”

爱德蒙心中一惊，想到克莉丝的本事，倒也并不意外她这么快知道了，只是讥讽说：“我知道您是个讨人喜欢的年轻人，但是请不要多想，我做这些并非为了您。只是因为单纯打靶无法展示我的技术，与他比试有助于我在俱乐部里获得地位。”

“就像我今天来这里，也只是为了爬得更高。”

面前的人这次却没有因为这副模样冷脸，笑意反而变深了。

她还没说谢什么，完全可以是替哈洛德向他道谢，或者感谢他挫败了里德上校的锐气。

因为这个不打自招，克莉丝发现，由于某种现在还不清楚的原因，眼前的人和往常不太一样，非常好撬话。

于是她故意道：</p>