在法国的时候, 从基督山·逃犯·贴身男仆·伯爵那里, 克莉丝被科普了科多佩斯。

男士用来装第三条腿, 她可以拿来伪造一个假吊。

小时候的家庭教师是她撺掇吉蒂要求来的, 因为当时的班纳特先生不会同意给她请男性老师。克莉丝那时候已经隐隐有了出国的计划, 所以表面上蹭四姐的课，其实主要是她在学习法语, 不过在当年还是简爱的|家庭教师指导下，克莉丝的素描水平也还不错。

这次回来后，她回忆了一下市集仔细观察过的科多佩斯, 画了图纸，让伊丽莎白帮忙缝。

伊丽莎白到底是个还没出嫁的姑娘，虽然这玩意比束胸的技术含量低多了, 只能背着其他人偷偷缝，时间有限，这次克莉丝生日只赶出了两条。

因为这一个突然冒出来的表哥, 克莉丝危机感顿生，十八岁的第一天就给自己装备上了, 发现怎么看都别扭, 又只好跑到书房去求助。

班纳特先生一脸惊吓瞪着克莉丝那一包，因为达西先生而换的新杯子再次壮烈牺牲，表情比当初被妻子告知她其实是个女孩子还精彩。

克莉丝很理解父亲的反应，毕竟小儿子在几个月大变成小女儿，小女儿在十八岁又猝不及防变成扶她，同一个孩子在性别的中介线左右横跳, 换她她也疯。

对于克莉丝一本正经的科学求知，保守老绅士始终过不了心里那道坎，别别扭扭含糊说了几句，估计男孩子来了也听不懂，克莉丝还是联系起自己知道的常识才恍然大悟。

在公学她一般只和哈洛德他们那群高年级的学生一起玩。十六七岁的男孩子，话题不免会谈到一些发育期困扰，聊起天时也百无禁忌，他们自认为比她年长，不会问一个小屁孩相关的事情，克莉丝在一边听，隐隐绰绰也被科普了一些知识。

至少不会认为男生在走路时把丁丁盘在腰上。

她依稀记起十男九左，所以又跑到书房的套间里，掏出科多佩斯塞进了左裤筒里绑好。

这下不管看起来还是走起路都正常多了。

班纳特先生还是一脸惊魂未定，不过还能拉铃叫男仆给他重新上了一杯茶，喝过后至少恢复了正常思考，竟然还发出了和伊丽莎白一样的疑问。

……因为她只见过某个在荒岛上遛鸟的罗马塑像。

考虑到这又会让她爸陷入自责，解释起来也非常麻烦，克莉丝表情自然说：“丽萃还没结婚，我也是查资料后瞎猜的。”

克莉丝当天上午没有进书房看那本（虽然都快背下来了，但对她来说还是无字天书）的《国会法》，而是在会客厅里翻来覆去研究柯林斯表哥的那封来信。

威廉柯林斯也是一位教士，和“布沙尼神甫”的教派不同，职业是教会工作，却可以娶妻生子，与正常人无异，这个位置收入足够生活，重要的是非常体面，当年达西的父亲没看透威克姆本质，在遗嘱里给寄予厚望的教子指定的就是这一项职务。

当地地主的势力大一些都可以提拔教士，达西知道威克姆品行，也和他用钱了结了，选了另一个适合的人担任。

这就是一位绅士应该负的社会责任。

克莉丝看了那封信的邮戳和地址，觉得莫名眼熟，回忆起来德包尔夫人曾在泰晤士报上登过一则招聘启事，立即就把这两个人联系上了。

看来教士的位置是德包尔夫人给的，偏偏还这么巧，这个人就是他们家的表亲。

克莉丝冷笑把信揉了。

科多佩斯对丧心病狂、穷极无聊的阴谋家只能起一点安慰作用，再加上最近忙着和《国会法》抗争，克莉丝内心很狂躁。

只能说柯林斯先生来得非常不是时候。

当天下午，这位倒霉蛋终于在刚成年恶龙的期待下来到了浪博恩。

柯林斯先生不过二十七岁，光是打招呼就满是老古板才有的酸腐气息，尤其咬文嚼字，班纳特先生很快就在这位头一次见面的外甥身上找到不少乐趣。

“当初你父亲可是叫着再见面就要向我提出决斗呢，原来这样的隔阂也是能修好的吗？”

柯林斯垂手说：“我原先也一直认为，若贸然与您家做出这种来往，实在对先人不敬，叫家严死不瞑目。只是两年前，我蒙受我的恩主擢升，做了当地的教士，有幸得以恭侍在她身边，浸染在圣音之间。这次听闻齿序第二的表妹要成婚，我就打定主意，要宽恕为怀，亲自上门，化解过去的一切。”

语气很谦卑，态度极其自负。

班纳特先生笑了笑，只用了句似是而非的感慨做结束语：“这么说来，你作为教士，可真是以身作则啦。”

接着，不等柯林斯说话，班纳特先生已经开始向他介绍家中成员。

柯林斯被班纳特先生方才那句话哄得很开心，便将每一位表妹都要夸到，说她们不愧和传闻里一样好看。

班纳特太太非常爱听这样的话，很捧场跟着搭茬说镇上多少人喜欢自家女儿，伊丽莎白一众姐妹也就只好尴尬陪着继续站在门口。

等班纳特先生介绍到站在最后却最高挑的青年时，对方非常随意点了点头。

“你好。”

这下大家终于可以转移到会客厅里去了，班纳特先生在前面继续和柯林斯聊，克莉丝在后头和伊丽莎白说悄悄话。

“今天怎么了？”伊丽莎白低笑问。

“我们不是刚说过‘无趣又没有独立人格’吗，这个人实在太生动了，所以我忍不住要实践一下我昨天的提议：下次遇到这样的人，我会试试不掩饰自己，毫不留情对待他的。”

伊丽莎白的婚事不能出任何差池，最好尽快戳破德包尔夫人的阴谋。

克莉丝没有等很久。

加德纳舅舅帮忙找的施工队到了，柯林斯这样的欢乐源泉当然比不上基建，班纳特先生直接把接待“贵客”的任务交给了唯一的儿子。

今天达西去伦敦接妹妹了，爱德蒙得了机会，在尼日斐用了一个上午处理事务。

这段时间的布置和周转下，他的私人驿站已经完全铺好，以后从伦敦到欧洲大陆的信件和通行将会非常方便，至少在英国布置“威尔莫勋爵”的这段时间，他可以继续调查法国的仇敌，遥控意大利的产业。

爱德蒙也有意连通了哈福德郡，以后如果给浪博恩写信，都会从他自己的线路走，比大部分邮寄方式都要快捷安全，以后如果有差池，也不会牵连到克里斯。

疲惫按了眉心，将所有文件收回那本特别制作的圣经里，他才从封面的夹层里拿出一封信。

本该在今早寄向远在天边的信，回到了它近在眼前的收信人手里。

爱德蒙静静看了一会信封，才拿了拆信刀小心裁开，连火漆也好好保存了。

班纳特少爷用的火漆印被特殊设计过，是私人印章，铜版印刷体的C.C.Bennet被缠枝花纹包围，排布得很精致清晰。信纸上是他很熟悉的笔迹，非常简单的意大利体，边沿被写得微圆。

六月，哈福德郡，浪博恩

敬爱的基督山伯爵阁下：

因为这是写给您的第一封信，所以我选择这样称呼您。

我收到您的生日礼物了，特此写信感谢。

此外，关于您来信里那些似是而非的话，我实在不知道该回复些什么。

会擅自打听我的地址，突兀给我写信，我并不惊讶，因为这的确是一位不告而别的人能做出来的。

所以请您将原计划内打算继续花在我身上的钱，给您自己找一个书信礼仪老师，既然已经是一位伯爵了，日后您会用上的。

克里斯班纳特

P.S.：您似乎很热衷在分别的时候做出一些冒犯的事情，然后以失礼赔罪为借口，向我继续邀约。我已经看穿您了。

P.P.S：现附上新地址[——]，接下来的几个月我都会在哪里。作为朋友，我可以无偿替您验收一下那位书信老师的教学成果。

“……”

爱德蒙沉默坐在书桌后。

或许是他太了解这个写信人了，第一遍看时，这封信还只有声音，第二次看，就好像对方已经出现在了自己面前，用他最熟悉的语气和神态说话。

不仅没有因为那封信责怪他，反而主动提出了愿意和自己通信。